敢為人先 美網的熱鬧與門道

何松

盛大而出眾，就如紐約一般，美國網球公開賽的每幀畫面都定格在精彩。敢為人先的美網到底有什么魔力，每年盛夏時節吸引著全世界網球迷的目光？

悠久的歷史、自由的格調、創新的基因……憶往昔，位于紐約市皇后區法拉盛公園的比利·簡·金國家網球中心留下了難以計數的網壇經典：倫德爾連續8年打進決賽開創傳奇，格拉芙美網捧杯創造單賽季金滿貫，費德勒5連冠，克里斯特爾斯復出創造媽媽球員奪冠神話……熱鬧非凡的美網無愧紐約仲夏熱事，成為職業網壇的饕餮盛宴。今年美網的參賽陣容堪稱豪華：四巨頭重聚，小威產后首次征戰主場大滿貫，新生力量躍躍欲試，精彩大戰一觸即發！

一段歷史

追溯過往，創辦已137年的美網有說不完的故事。遭遇兩次世界大戰沖擊，其他三項大滿貫都曾停辦，唯有遠離戰火的美網從未中斷。

1881年，首屆美網在羅德島州的紐波特舉辦，起初只允許美國國家草地網球協會的男性成員參賽，理查德·希爾斯獲得第一個冠軍。直到第七年，女性球員才被允許參賽，17歲的費城姑娘艾倫·漢塞爾捧杯。

1884年至1911年，美網采用挑戰賽規則，上屆冠軍自動入圍來年決賽，和突出重圍的勝者一決高下。如今看來，這樣的賽制缺乏公平，但打擂臺一樣的設置和美國人崇尚個人英雄主義以及熱愛公開決斗的性格不無關系。

1915年，美網從紐波特遷址至紐約森林山，比賽場地仍選用草地。遷址過程并非一帆風順，在多位前賽會冠軍的反對下，1921-1923年美網曾短暫移師費城。1922年，美網開始實行種子球員制度，意在避免頂尖球員過早遭遇。隨著容納14000人的大場館落成，美網于1924年重返紐約。

1968年，網球進入公開賽年代，美網也對職業球員敞開大門，當年吸引到96名男球員和63名女球員參賽，設置10萬美元的總獎金。

1975-1977年，美網曾將賽場從草地改為綠土。1978年，美網搬家至紐約市皇后區的法拉盛公園，場地改為硬地，并沿用至今。歷史上，僅有康納斯一人曾在美網三種不同場地上奪冠，堪稱前無古人、后無來者。

兩位名人

美網歷史上曾誕生過無數的明星，但要說其中影響最為深遠的，非阿瑟·阿什和比利·簡·金莫屬。

1997年，為了紀念阿瑟·阿什為美國網球、男子職業網壇以及消除種族歧視所做出的貢獻，可容納23771人的美網中心球場落成，這座世界上最大的網球場被命名為“阿瑟·阿什球場”。2016年，斥資1.5億美金的阿瑟·阿什球場頂棚加蓋落成，保證賽事不受雨水侵擾。

1943年，阿瑟·阿什出生于美國里士滿，孩提時代便拿起球拍在附近的一片網球場練習。1963年，年輕而具有天賦的阿瑟·阿什成為首位入選美國國家隊的非洲裔選手，隨后他4次幫助祖國贏得戴維斯杯冠軍。

1968年，阿瑟·阿什在美網中脫穎而出獲得冠軍，成為首位贏得大滿貫桂冠的黑人球員。1970年澳網和1975年溫網，阿瑟·阿什又斬獲另外兩座大滿貫獎杯。

1969-1970年，阿瑟·阿什因膚色遭種族歧視，被當時執行種族隔離制度的南非政府拒簽，無法參加南非公開賽。為此，他積極呼吁將南非從巡回賽和戴維斯杯除名，以示抗議，很快，他的提議得到網球圈內外多位名流和組織的支持。

與前男子職業網球選手鮑勃·里格斯相約“性別大戰”，比利·簡·金戰勝對手，捍衛了女子網球的尊嚴。

“我想為黑人做些什么，要黑人小孩們看到希望”。阿瑟·阿什不僅推動黑人網球的發展，也吸引到全球更多人對種族歧視的關注。南非詩人唐·馬特拉評價他：“他使黑人青年看到了能與白人競爭并獲勝。”

1972年，阿瑟·阿什成為男子職業網球協會（ATP）的聯合創始人，他以主席身份為球員得到更好待遇而奔走呼號。在他的不懈努力下，職業網球制度逐步完善健全。如今職業球員沖擊豐厚獎金不再難于登天，費德勒和德約科維奇的比賽總獎金已經超過1億美元。

1979年，36歲的阿瑟·阿什因突發心臟病退役。1985年，他入選國際網球名人堂。1993年，阿瑟·阿什因在心臟輸血手術中感染艾滋病于2月6日離世，年僅49歲。

前世界第三帕姆·施里弗在阿瑟·阿什的葬禮中說道：“他代表少數群體發聲，給網球運動帶來靈魂，阿瑟·阿什對網球的影響不會隨他的離去而褪色。”

阿瑟·阿什的貢獻無法用具體的言語和數字來衡量，美網中心球場以他的名字命名，也許是對他最好的紀念。2007年，《今日美國》將其評為近25年勵志人物之一。

與阿瑟·阿什同一年出生的美國網壇名宿比利·簡·金是活著的傳奇。2006年，為表彰他的卓越貢獻，美國網協特意將美網比賽地命名為比利·簡·金國家網球中心。

世界女子網球協會（WTA）前首席執行官斯黛拉·艾拉斯特女士評價說：“沒有比利·簡·金，如今的女子網壇便不會這樣成功。”

盡管身高只有1米64，但比利·簡·金的成就充滿巨人色彩。她12次獲得大滿貫單打冠軍，16次獲得女雙冠軍，11次獲得混雙冠軍，并登頂世界第一。1972年她在法網成就了全滿貫偉業。

網球賽場的成功還不是比利·簡·金的全部追求，她12歲時在心底萌生“我要做自己”的想法，“從那時起，我便決定為平等和自由奮斗，為每個人爭取平等權利和機會。注意，是所有人，不是只有女孩”。

1973年9月20日，與前男子職業網球選手鮑勃·里格斯相約“性別大戰”，比利·簡·金以6比4、6比3、6比3戰勝對手，引起超過9000萬人的關注，更捍衛了女子網球的尊嚴。她說：“如果我不能贏得比賽，女子網球會倒退50年。這會毀滅女子網球，并影響所有女性的自尊。”去年，這段歷史被搬上熒幕，奧斯卡影后艾瑪·斯通飾演了這位傳奇女性。

比利·簡·金致力于推進女性平權運動，在她的努力下，美國網協通過了同工同酬議案。1973年美網，大滿貫賽事首次實現男女獎金平等，男單冠軍約翰·紐康比和女單冠軍瑪格麗特·考特雙雙獲得2.5萬美元。為紀念這一里程碑式的突破，《紐約時報》在頭條中寫道：“網球決定了所有女性也該被平等對待。”同年，比利·簡·金牽頭，WTA正式成立，在商業化的浪潮中，女子網球涌現出格拉芙、庫爾尼科娃、大小威、莎拉波娃、李娜等享譽全球的明星。在所有女子體育項目中，網球選手的收入長年名列前茅。

壓力是項特權，冠軍會適應。帶著正能量前行，比利·簡·金克服了賽場內外的重重障礙。她在公開賽年代收獲67個單打冠軍后，于1983年掛拍。

1987年，她入選國際網球名人堂，3年后入選美國女性名人堂。2009年，她從奧巴馬手中接過總統自由勛章，成為第一個獲此殊榮的女運動員。如今，74歲的比利·簡·金仍不遺余力推廣女子網球，她的歷史，她的傳奇，精彩繼續。

屢次創舉

美國人創新似乎是天性使然，這在美網歷史上也得到印證。

1970年，美網擯棄長盤，采用決勝盤搶七制度，這有利于控制比賽時長，對賽程安排和電視轉播都是福音。今年溫網長盤扎堆，導致球員、評論員和球迷都疲憊不堪。時至今日，美網仍是唯一決勝盤不打長盤的大滿貫比賽。2018年，美網系列賽開始實行發球準備時間不超過25秒新規，這一革新之舉滿足了現代社會的快節奏。

1975年，美網成為首個引入夜場概念的大滿貫賽事，方便上班族下班后觀賽，也創造了更多的門票收益和熱門話題。占據黃金時段的美網夜場比賽往往是大牌云集、強強對話，吸引好萊塢明星和政商名流，令美網熠熠生輝。

2004年，美網推出系列賽，把從7月開始在美國舉行的若干個賽事整體打包設計，提高贊助商和選手的熱情。系列賽積分靠前的球員可以在美網獲得額外的獎金獎勵。2014年，小威贏得了美網系列賽積分冠軍，并在隨后的美網奪冠，一舉收獲了400萬美元巨額獎金。

美國網協將商業化做到極致，今年賽事總獎金又創新高，5300萬美金使之再次笑傲所有大滿貫，男女單打冠軍的380萬美金獎勵是美網歷史上數額最大的單筆獎金。大手筆改革之下，美網的硬件設施也不斷升級，今年所有比賽場地都配置鷹眼系統。早在2006年，美網便成為首個引入電子鷹眼挑戰系統的大滿貫賽事，如今，鷹眼在其他網球賽事和別的體育項目中都已推廣開來。

2018年是美網進入公開賽50周年，美國網協推出全新的賽事標志，主打“全新設計，全新開始”的理念。美國網協市場總監艾米·特伊說：“新標識的設計大膽且充滿能量，更好地捕捉和表達了美網活力。這50年我們享受了偉大的成就，新的標識會更好地引領我們走向下一個50年。”

耗資6億美金的比利·簡·金國家網球中心改造工程竣工，美網將擁有兩座頂棚可開合的球場。美國網協主席卡特莉娜·亞當斯認為今年的美網將為全球球迷奉獻別具一格的精彩，“這是新的場館，新的體驗。這是美國網協和美網真正具有里程碑意義的一年”。