餐桌上的老虎

楊漢光

我在機關給局長當秘書。這天，周局長要我陪他出差，我不由得暗暗竊喜：局里正缺個辦公室主任，我得好好把握這個難得的機會。

第二天一大早，我們就出發了。我一路逗周局長開心，可車子卻不爭氣，來到青山鎮就壞了，一時半會兒修不好。沒辦法，我和周局長只好在青山鎮過夜了。

說來也巧，青山鎮鎮長正好是我大學時的同班同學，叫李大林。如果能讓大林出面招待周局長，周局長一定會喜出望外。這么一想，我就打電話給大林，說我陪領導來到他的地盤了。讓人掃興的是，大林說他正在外地開會，沒法趕回來盡地主之誼。我只好和周局長找了一家酒店，兩個人對飲。

幾杯酒下肚后，周局長說：“小楊啊，如果我沒猜錯的話，你那位大林朋友根本不在外地開會，他就在青山鎮。”

我將信將疑：“他不會那么缺德吧？我和他關系挺好的，讀大學的時候，他還用過我不少飯票呢。”

周局長說：“不信你用酒店的電話打給他，探探他在哪里。”

我當即用酒店的電話再撥大林的手機，并裝成別人的聲音，問他在什么地方。這回大林以為我是當地的朋友，果然說：“我在家，你哪位？”

我像被人兜頭潑了一盆冷水，從頭頂涼到腳跟。我不想跟大林多說一句話，就放下電話，問周局長怎么猜得這么準。

周局長微笑說，一鎮之長，即使在外地開會，也可以叫手下人招待遠道而來的朋友。所以只要沒人招待，就可以斷定李大林在本地，在外開會只是個借口。他拍拍我的肩膀，意味深長地說：“小楊，你還嫩得很啊！”

我心里一沉：完了！一個嫩得很的人，怎么能當辦公室主任呢？

晚上，我無法入睡，提拔的機會是不多的，一輩子恐怕就這么一次，必須想辦法補救。想來想去，唯一的辦法是讓大林明天好好招待周局長一次。只要大林肯出面，我愿意自掏腰包，不要老同學出一分錢。

于是，我悄悄披衣起床，出了酒店，朝大林家趕去。大林就住在青山鎮，兩年前我到過他家。因此，二十分鐘后，我就到了他家。

看見我半夜來訪，大林又吃驚又尷尬。我真誠地說：“大林，我知道你的難處。這年頭招待多，經費少，光應付上面來的領導都捉襟見肘了，哪還有余錢照顧朋友？”

大林握住我的手，親熱地說：“沒事兒，明天我做東，咱哥倆……噢，還有你們局長，好好喝幾杯。”

“李大林，你充什么大頭？”大林的妻子小蘭從房里走出來。

大林趕緊去攔妻子，要她回房睡覺。小蘭沖破丈夫的阻攔，走到我身邊，一屁股坐下，說：“趁你的朋友在這里，讓我把話說清楚。”

聽小蘭訴了一番苦，我才知道，大林兩個月前就不當鎮長了，再也不能用公款招待朋友。外地的朋友不知道，只要到青山鎮，就給大林打電話。大林只好自掏腰包招待朋友，短短兩個月就花了一萬多元。小蘭叫他不要再招待朋友了，大林說，這些朋友都是以前招待過他的，怎么好意思拒絕人家？

勸阻不成，小蘭就跟大林大吵一架，把電視機都砸壞了。大林只好讓步，答應以后凡是外地朋友來，就謊稱自己不在青山鎮，概不接待。大林拒絕的第一個朋友就是我，但讓大林和小蘭想不到的是，我居然半夜三更找上門來。

大林家的電視機還沒有修好，熒屏都被砸碎了。小蘭的火氣本來就沒有熄滅，我的到來無異于火上澆油，她毫不客氣地問：“吃不到招待餐，你連覺都睡不著了嗎？”

我臉上熱辣辣的，尷尬地說：“嫂子，你誤會了，我是來請你和大林吃飯的。”我趕緊掏出一千元，雙手遞給小蘭。

小蘭一下子不好意思了：“你是客人，我們是主人，怎么能讓你掏錢招待我們？”

我動情地說：“你們兩個月就花了一萬多，再招待下去，就要賣房子了。我不能讓老同學傾家蕩產啊！”

大林也動了感情，說：“好兄弟，別說招待了，明天我們一塊兒吃米粉，五塊錢一大碗，包飽。”

“明天可不能光吃米粉，大林，請你幫幫我。”我把自己的困難，一股腦兒全告訴大林，請他明天無論如何要假裝招待我和周局長一次。小蘭已經不生氣了，她也勸大林幫我渡過難關。

大林想了一會兒，才點頭同意。我如釋重負，跟大林約好時間，留下一千元錢，才重新回酒店睡覺。

第二天早上，大林如約來到酒店，訂了一個包間，招待我和周局長。美酒佳肴，沒多久，三個人都有幾分醉意了。周局長噴著酒氣說：“李鎮長，你真夠朋友。昨天你不露面，我還取笑楊秘書呢，我自罰一杯。”

周局長自斟一杯酒，正要喝，大林突然按住他的手，說：“我已經不是鎮長了，也不想招待你們。”

周局長端著酒，怔怔地望著大林，一時回不過神來。我趕緊在桌下掐大林的腿，示意他別亂講。

大林撥開我的手，說：“老同學，別掐我了，我都快憋死了，你就讓我說個痛快吧。”接著，他把老底都抖了出來，最后說，“以前花公家的錢，怎么吃都不心疼，小小一個青山鎮，一年就要吃掉上百萬，現在花自己的錢了，才知道吃喝比老虎還要兇猛。一桌酒菜，少則幾百元，多則上千元，咱一個月工資也就千把塊，經得起幾回吃？每吃一回，都是割我的心頭肉啊！”

說著說著，大林就流下了眼淚，他把一千元錢塞給我，說：“這錢你拿回去，今天算我最后一回招待朋友。以后就是天王老子來，我也只招待一碗米粉，吃就吃，不吃拉倒。”

周局長放下酒杯，再也沒有心情喝酒了。

吃完飯，車子也修好了，我和周局長重新上路。

經過大林這么一鬧，我已經心如死灰，對辦公室主任不抱任何希望了。周局長卻突然問我：“小楊，如果讓你做辦公室主任，你能替我封住多少嘴巴？”

我一下子反應不過來：“局長，您說什么？”

周局長感慨萬千地說：“吃喝猛如虎，大林的話振聾發聵啊！我們局吃得比青山鎮還厲害，明年我準備削減一半招待費。你要幫幫我，咱們一個唱紅臉，一個唱白臉，既要封住食客的嘴，又要盡量不得罪那些貪吃的人。”

（題圖、插圖：安玉民梁麗)