龐普勒穆斯植物園，“外賓”撐門面

本報特約記者　呂憲

到了馬克·吐溫筆下的“天堂原鄉”毛里求斯，許多人將潛水珊瑚海灣、漫步椰林沙灘作為觀光重頭戲。不過，在這個熱帶袖珍島嶼的北部腹地還隱藏著一處神奇的植物王國：龐普勒穆斯皇家植物園，南半球最古老和最負盛名的熱帶植物園。雖然植物園如今已按照毛里求斯獨立之父拉姆古蘭的名字被更名為“西沃薩古爾·拉姆古蘭植物園”，但當地人和外國人仍喜歡按照原名，稱這座占地33公頃的植物園為龐普勒穆斯植物園。從亞馬遜王蓮到斯里蘭卡桂皮，從肯尼亞臘腸樹到馬來西亞豆蔻，園內外來植物風頭十足。在這里可在數小時內賞遍五大洲的奇花名木，其中不乏很多植物界的“世界之最”。

步入園中，記者發現王蓮池絕對是植物園最吸引游人的一處地方，蓮池池面金光閃耀，池上清風送來幽香，池內臥著來自亞馬遜地區的巨型古睡蓮（如圖）。這種睡蓮是世上最大的浮蓮，有“王蓮”的美譽，它的雛葉酷似一顆緊裹的粉色之心，長成后卻變成直徑達2米左右的綠色巨盤。它的花苞在傍晚綻放，剛開始是晶瑩的白色，經過一夜星光照耀，翌日化作濃烈的粉紅，甚為奇妙。更令人稱奇的是，一個孩童登上葉盤玩耍或者睡覺都絕沒有問題，因為王蓮的葉子載重可達50公斤！

走到王蓮池盡頭，幾株高大的棕櫚樹伸展出巨大的葉柄從遠處向人們招手，這種來自斯里蘭卡的貝葉棕葉柄長約3米，斯里蘭卡人曾用它來書寫佛經。導游說，貝葉棕區別于島上所有棕櫚樹的最大不同是它的花，貝葉棕壽命約為65年，但開花即死。開花時，圓錐形花序從樹頂生出，總高可達7米，是地球上花序最大的木本植物。在3個月花期內，貝葉棕樹冠猶如升起一團巨大的淺黃色焰火，嘆為觀止。觀看這種用盡畢生之力綻放的演出，對于平均壽命為79歲的人類而言，也是一生中可遇而不可求的。1996年，兩位巴黎設計師以植物園的美為靈感創立了“龐普勒穆斯植物園”品牌的居家產品，小至窗簾、大到書柜，設計風格和理念中流露出濃濃的異國植物風情。

在霸氣的貝葉棕周圍，還有90多種其他棕櫚類樹種：酒椰、王椰、油椰、瓶椰、高蹺椰、象腳椰、鱷魚椰……各有特色。除了賞心悅目的觀賞及裝飾類花木，龐普勒穆斯植物園特別強調“中看也必須中用”的價值。這里專門培育品種豐富，具有食用、藥用、香料用或者制造用價值的植物。其中越南的荔枝、中國的竹子、南美洲的花椒、斯里蘭卡的桂皮以及馬達加斯加的丁香等都是“舶來品”。

拿原產于肯尼亞的臘腸樹來說，它長約35厘米的狹長果實像極了懸掛于樹干之上的臘腸。臘腸樹的果實很少用于食用，但其果肉卻可用于緊致肌膚，特別被非洲婦女做哺乳期后的乳房收緊之用。臘腸樹果實內富含黃酮類化合物，果皮、果汁以及從中提取的精油可以用來治療牙疼、炎癥以及動物咬傷。來自菲律賓的面包樹，是一種名副其實的“糧食”植物。一棵面包樹一年可結200顆果實，是食用植物中產量最高的一種。其果實富含淀粉，烤制后味如面包又似土豆，松軟可口，酸中有甜，在歷史上被很多民族當作日常口糧。此外，人們還可將果實的白色乳汁擠入口中，當作天然口香糖來咀嚼。

同行游客與記者在參觀結束發出相同疑問：為何給龐普勒穆斯皇家植物園撐門面的都是來自美洲、亞洲、非洲以及澳洲的“外賓”花木，毛里求斯本島植物卻蹤跡難尋？導游笑稱，植物園“崇洋媚外”有其歷史原因。蘇伊士運河開通前的18世紀，當時還被稱作“法蘭西島”的毛里求斯恰恰處在歐洲與東方航海線上的重要一站。1770年，一位姓“花椒（法語：波夫瓦）”的法國植物學家到此開辟實驗田，希望利用殖民地適宜的氣候，將來自世界各地的香料、經濟作物進行適應海島的“風土馴化”，沒想到獲得巨大成功。不但園內產出被運送至別地進行交易，豐富的香料供給還讓這兒成為歐洲重要的“味覺基地”，實現了打造“異國植物孵化器”的建園初衷。“花椒先生”的實驗田越做越大，最終被法國王室買下，一躍成為世界知名的皇家植物園。▲