以星宿作秤

顧忠信

在中國歷史上，范蠡算得上是一個既有智慧，又多情浪漫的傳奇人物。他輔佐越王勾踐完成復國大業，卻斷然辭官攜西施泛舟而去。讓人沒想到的是，辭官后的范蠡二次創業，儼然是一個以商治天下的“財務總監”，不僅發明了計量秤，還被后人奉為了商業鼻祖。

拋棄高官厚祿的范蠡，出三江、逐五湖，憑借一葉扁舟，離開風景秀麗的江南水鄉，來到有河、有海、有山林、有草甸的齊國。他決定在齊國操“計然”之術而“治生”。當時，齊國沿海一帶為產鹽之地，百姓的主要經濟來源就是煮鹽，生活很是艱苦。范蠡見過世面，也知道外面的行情，所以到齊國后很快就發現了商機，于是他擼起袖子做起了鹽商生意，開始了二次創業。范蠡恪守自己的經商信條：以誠信為本，公平買賣，取財有道。完全是一個高瞻遠矚的財務總監的范兒。他經商不搞壟斷，慷慨地幫助齊國發展經濟。短短幾年，范蠡不僅使齊國國富民強，自己也成了一代巨賈。

然而，春秋末期時，市場還沒有出現商品交易的計量工具，人們做買賣都是用眼估堆，采用的是“大約摸”，根本談不上公平交易。范蠡在經商中發現了這個問題，心想：“計量不準就會有人投機取巧，就不能做到公平。”于是，他琢磨著發明一種可以準確測量貨物重量的東西。

一天，范蠡做完生意回家，想著計量工具，想著買賣公平，不由地嘆了一口氣。他悶悶地走了一路，走累了就坐在樹下休息。忽然，他遠遠看到一位農夫正從井中汲水，方法巧妙極了：在井邊豎一高高的木樁，再將一橫木綁在木樁頂端；橫木的一頭吊著木桶，另一頭系上石塊，此上彼下，輕便省力。范蠡看入了迷，“此上彼下，輕巧靈便”，他似乎悟出了什么。

回到家后，范蠡急忙模仿農夫汲水。不過，他不是要汲水，而是想利用汲水裝置的原理來稱量貨物。他在一根細而直的木棍上鉆了一個小孔，并在小孔上系上麻繩，用手來掂；細木的一頭拴上吊盤，用以裝盛貨物，另一頭系一枚鵝卵石作為砣；鵝卵石移動得離繩越遠，能吊起的貨物就越多。為了清楚地知道一頭掛多少貨物，另一頭鵝卵石要移動多遠才能保持平衡，范蠡想到了在細木上刻標記的方法。但是，用什么在細木上做標記讓范蠡犯了難，他苦苦思索仍不得要領。一天晚上，范蠡抬頭看見了天上的星宿，他突發奇想：“用南斗六星和北斗七星做標記，一顆星代表一兩，十三顆星代表一斤。”就這樣，市場上從此有了統一的計量工具——秤。

有趣的是，為防止那些心術不正的商人在賣東西時缺斤少兩克扣百姓，范蠡還想出了改白木刻黑星為紅木嵌金屬星形，并在南斗六星和北斗七星之外，再加上福、祿、壽三星，以十六兩為一斤。這樣做的目的是告誡同行：作為商人，必須光明正大，不能賺黑心錢。范蠡發明的計量方法一推向市場，就迅速在各諸侯國傳開，成為民間自覺約束經商行為的最好辦法。就這樣，計量秤一代代流傳下來，一直沿襲了兩千多年，直到今天。