和人類說再見的北白犀

駱昌芹

2018年3月19日，全球僅存的最后一頭雄性北白犀“蘇丹”離世。至此，全球北白犀僅剩兩頭雌性存世，沒有了雄性北白犀，她們也只能在這個熱鬧又寂寞的星球上，默默地過完一生。

犀牛是一個大家族，包括不少種類，總的分成亞洲犀和非洲犀。亞洲犀有印度犀、爪哇犀和蘇門答臘犀三種，非洲犀有黑犀和白犀兩種。北白犀又名北非白犀牛，是白犀牛的一個亞種。所有的犀牛中，白犀是較為罕見的珍稀品種。

白犀原產自南非、中非和蘇丹。雖然叫白犀，但白犀的皮膚并不是白色的，而是淺灰色。白犀的頭上有兩只角，一前一后長在鼻子的中央線上，前面的那只角特別長，最長可達1.58米，是所有犀牛種類中角最長的，后面的那只角一般不超過0.5米。犀牛角是由皮膚下面的筋肉瘤長成，里面有很多角質纖維，因此堅韌異常。

白犀身高2米，體長4米左右，體重可達2噸，周身披著厚甲似的皮膚，是陸地上僅次于大象、河馬的“大個子”。它們力大無窮，跑起來飛快，戰斗力也非常強，別的動物要是被它用角撞到，準會摔得遠遠的。

白犀是很溫和的動物，很少攻擊人類。有時，它會猛地向人迎面奔來，但是到了與人相距只有5米至8米時，它會突然停止，大口大口地喘著粗氣，然后搖頭晃腦地走開。以往在肯尼亞的自然保護區，人們時常能看到世上僅存的這頭北白犀和睦地與大象一起睡在樹蔭下。

白犀身軀龐大，眼睛卻非常小，所以視力特別差，然而，它的聽覺、嗅覺十分靈敏。但是，有時白犀站在上風口，不易發覺敵害，這時，就得靠它背上的“警衛兵”——犀牛鳥來給它報警了。犀牛鳥平時還能啄食白犀身上的寄生蟲，是與白犀朝夕相處的好朋友。

白犀的繁殖能力不強，母白犀懷胎生產需要19個月，而且每胎只生一頭小白犀。剛生下的小白犀，身上沒有毛，出生24小時后，它就能跟在母白犀后面行走。幾天以后，小白犀自己就能吃草了。大約到3歲左右，白犀逐漸發育成熟。

白犀最大的敵人是人類。在西方，有錢人喜歡用白犀角做酒杯，據說這種犀角杯用來盛酒，遇毒酒有解毒作用，當然這種說法毫無科學依據。而在中東，用白犀角做成的匕首刀柄，是一種貴重的禮品，且白犀角在市場上的價格很高，獵取白犀就有利可圖。

近幾百年來，人類大批獵殺白犀，終于使珍貴的白犀數量越來越少，并陷入滅絕的境地。于是，許多動物學家聯名呼吁，要求非洲各國嚴禁捕殺白犀。同時，一些動物學家在非洲跋山涉水，找尋幸存下來的白犀的蹤跡。

20世紀初，動物學家終于在南非發現了幾十頭白犀，這很可能就是地球上幸存的最后一群白犀了。由于動物學家們的呼吁，人們在發現白犀的地方建立了禁獵區，還派專人為白犀站崗放哨，保衛它們。這樣，才使得這幾十頭白犀幸存下來。

到了1948年，南非的禁獵區里，白犀增加到550頭，并且分成好多群，開始向禁獵區以外的地方遷移。1965年，非洲白犀的總數已經超過2000頭。

可是好景不長，僅僅50年時間，白犀滅絕的危險不但沒有消除，在非洲，還是有人偷偷獵殺白犀，獲取犀角，而且那里的動物常常在地區沖突之下成為武裝組織的目標。最后一頭野外環境下的北白犀“蘇丹”，還是十幾年前被人發現后，肯尼亞政府在奧爾佩杰塔自然保護區設立武裝護衛人員才生存下來。“蘇丹”是白犀這一物種的“大使”，它的離世同時也是向人類敲響了其他面臨滅絕物種的警鐘。