“白丁”自強，終成巨匠

劉志堅

在封建社會，登科出仕是讀書人的唯一出路，沒有考取功名的白丁難有一番作為。但在晚清時期，卻有一位叫徐壽的“白丁”，他毅然放棄科舉另辟蹊徑，自學成才創造了中國科技史上多個“第一”，成為公認的近代科技巨匠。

1818年，徐壽出生在無錫的一個地主家庭，自幼聰明伶俐，尤喜工藝制作，以“少好攻金之事，手制器械甚多”聞名鄉里。但由于父親早逝家道中落，母親督促他收斂心性勤習詩書，以考取功名光宗耀祖。徐壽謹遵母命專攻八股，可是屢次應試下來，卻連秀才也沒有考上，成了一個沒有前程的白丁。

面對此情此景，徐壽決定另辟蹊徑，放棄通過科考做官的打算，“專究格物致知之學”，憑著自己的一雙巧手，闖出一片天地。他先從農具、器物、藝術品制作開始，逐步掌握了鐵工、木工、泥工、紡織、繅絲等手藝，成了百巧萬能的匠人。

后來，徐壽到上海謀生，接觸了洋人焊、車、磨、刨、鍛、鑄等制作工藝，眼界大開的同時感受到了中西巨大的差距。他決意弄懂弄通西洋的制造手法，把探求西方先進科技作為畢生追求的事業。

為此，徐壽四處尋找有關西洋器法的書刊和圖式，煞費苦心地鉆研起來。但由于不懂洋文，他只能憑著想象去琢磨？，每每事倍功半。后來，終于打聽到西洋人開設的“墨海書館”有專門的中文譯本，便跑去學習。在這里，一本科普讀物《博物新編》讓徐壽大長見識，第一次領略了物理、化學、機械等概念，但也讓他感到了自己的知識貧乏，急需惡補。

但在當時，中國既沒有進行科學教育的學校，也沒有專門從事科學研究的機構，他只能自學。從此，徐壽成了墨海書館的?？?，他認真學習的勁頭，引起了館內翻譯李善蘭的注意，他給了他很多指導和幫助。

徐壽很快就進入了狀態，他一邊學習一邊實驗，不僅加深了對知識的理解，還表現出了超凡的創造能力，甚至偷偷到黃浦江洋人的小火輪上查探后，就明白了輪船的工作原理。回來之后，他開始如法炮制，幾經周折之后，竟然無師自通地掌握了制造方法，一時間聲名在外。

曾國藩在安慶創辦軍械所時，徐壽受邀去做技術工作。他用自帶的工具和土設備，僅用一年多的時間就做出了中國史上第三艘由蒸汽動力驅動的輪船——“黃鵠號”。所用技術是他自學來的，而蒸汽輪機的構件，他硬是用銼刀一件一件銼了出來。上海的西洋人覺得難以置信，派人實地探訪，結果驚呼“黃鵠號所用材料均由徐氏親自監制，并無外洋模型及外人之助”，稱贊徐壽是機械制造的天才。

此后，徐壽由一個“土專家”變身成為真正的科技專才，深得曾國藩、李鴻章等晚清重臣的倚重，被委任主持江南制造局的技術工作。在此期間，徐壽督辦制造了史上第一艘和第二艘國產軍艦“惠吉號”和“操江號”，使得官辦軍事工業達到了高峰，同治皇帝親書“天下第一巧匠”御賜徐壽，以示褒獎。

徐壽已然功成名就了，但卻高興不起來，因為科技人才的缺乏一直是他的心病。為此，他多方奔走，呼吁創辦一所教授科技知識的學校，為國家和民族培養更多的有用之才。終于，“格致書院”于1876年在英租界福州路元芳花園北端落成，開設礦物、電務、測繪、工程、汽機、制造等多門課程；學制設預科1年、初級3年、高級6年，10年制的格致書院成為中國第一所教授科技知識的學校。同時，我國史上第一本科技期刊《格致匯編》也一并誕生，徐壽在期刊第七卷上發表的《考證律呂說》，被世界頂級科技雜志《自然》以《聲學在中國》為題刊發，他因此成為在此刊發表文章的第一位中國學者。

此外，徐壽還創辦了近代中國第一家引進、翻譯西方科技類書籍的學術機構——江南制造局翻譯館。他親自參與翻譯的書籍有17部，專論9篇，共計287萬多字，內容涵蓋化學、物理、醫學、軍事學、工藝學等，其中大家耳熟能詳的化學元素周期表，也出自他手。

徐壽，一位屢試不第的白丁，自強不息自學成才，終成科技巨匠，創造了史上多個第一，為近代科技在中國的發展做出了不朽的貢獻。

（編輯 紫菀）