人老了為何會“矮一截”

文/李定國

話說周老伯今年年屆古稀，他耳背但又多話，生性好強而又喜辯。

去年年度體檢，輪到他應檢時護士叫號他未聽到，叫號護士以為這個待檢人不在，遂招呼下一位應檢。

周老見排在他后面的中年人“后來者居上”，就跟護士論理。卻說這個護士也是急性子，便跟周老爭吵起來。周老大聲說道： “難道我老了就矮人一截？”好一個急性子，護士恰好是負責量身高的，她隨口答道：“你說得對，老人就是矮人一截！”周老一聽，氣壞了，他找主檢的主任告了護士一狀。

主任批評了這個護士的服務態度，并和藹地對周老解釋說，這位護士隨口回您的那句話，其實是從生理角度說的，老人矮一截，確是事實。遂問老人家當年參加工作時體檢的身高是多少？周老說是1米75。接著他給周老量了身高，結果是1米68，的確“矮了一截”，少了7厘米。這么多年沒量過身高，竟然真的“矮了一截”，這倒讓周老伯覺得奇怪，人老了為什么會變矮？

主任見他疑惑不解，便跟他講解人老變矮的原因。

主任詳細地進行了解說

人的身高是隨著年紀的增長而逐漸下降的。老年人隨年齡的增長，會逐漸出現駝背、個子變矮。

一般說來，80歲以上的老人身高會比年輕時下降10～15厘米。

據日本有關研究證實，以男性60歲為基礎，65歲和70歲，身高分別下降1.5厘米和3.5厘米。

人的身高主要由下肢長骨和脊柱組成。

脊柱幼年時共有33個椎骨，由于骶椎和尾椎的融合，成年后只有26塊骨頭。

脊柱的長度較之下肢長度相對穩定一些，男性平均約70厘米，女性約65厘米，因姿勢和年齡而有所差異。

老年人脊柱略短，其長短與椎間盤受壓情況有關。

人的身長在一晝夜間是變化的：早上最長，晚上最短，相差2～3厘米。

研究表明，人老變矮的主要原因是因為脊柱縮短，之所以縮短，一是椎間盤退行性變化，二是椎體骨質疏松。

1.椎間盤變薄

隨著年齡的增長，人體老化會影響椎間盤的厚度。

椎間盤位于每一對相鄰椎體相對面之間，使兩椎體牢固地連接起來。椎間盤稍大于椎體，所以在椎體之間略顯突出。它由纖維環和髓核兩部分構成。纖維環圍繞在髓核周圍，為環形交叉排列的纖維軟骨，堅韌而富有彈性，可限制髓核突出。髓核是白色而有彈性的膠狀物。椎間盤堅固而有彈性，除連接椎體外，還可承受壓力，減緩沖擊以保護腦髓，有利于脊柱的各種方向的活動，增加運動的幅度。

人到中年，椎間盤逐漸發生退行性變化，髓核和纖維環的膠質纖維變性。

2.椎體坍塌

到了老年，除了椎間盤變薄，各椎體可因骨質疏松而漸趨坍塌。骨質疏松主要是因為性激素水平低下，蛋白質合成性代謝刺激減弱，成骨細胞功能下降以致基質形成減少等。

運動減少，骨質廢用性脫鈣也有一定作用。特別是女性絕經期后，雖然雌激素本身不能促進骨質形成，但能拮抗皮質醇和甲狀旁腺素的溶骨作用，絕經后雌激素水平驟降，骨質吸收加速而逐漸發生骨質疏松。椎骨支持能力不足，受壓后塌降變矮，有時甚至發生壓縮性骨折。

3.彎腰駝背

老年人變矮的特點是軀干縮短明顯，四肢縮短很少，所以老態龍鐘主要表現是彎腰駝背。

老年人肌力下降，挺胸收腹較為困難，姿勢不良也會影響身高。彎腰駝背，常被人們用來作為老人的形象象征。