流浪打零工，數(shù)學(xué)天才30 年逆襲

文吳梅素

“庾信平生最蕭瑟，暮年詩(shī)賦動(dòng)江關(guān)。”如果用一句詩(shī)來(lái)形容自己，張益唐首推杜甫這首《詠懷古跡》。一篇《素?cái)?shù)間的有界距離》，被數(shù)學(xué)界權(quán)威期刊《數(shù)學(xué)年刊》強(qiáng)烈推薦發(fā)表之后，這個(gè)做過幫廚、打過零工、送過外賣的北大才子，在沉寂30年之后，瞬時(shí)成了數(shù)學(xué)界一顆閃亮的新星，世人眼中的傳奇。

奇怪的少年

張益唐出生在北京一個(gè)知識(shí)分子家庭。父親為他取名“益唐”，一方面“益”同“一”，寓意家中第一個(gè)孩子，一方面“益”同“好”，希望他以后能為國(guó)家多做益事。“唐”則是母親的姓，母親是父親一生的摯愛。

當(dāng)年父母為了支援首都建設(shè)，遠(yuǎn)離上海來(lái)到北京定居。張益唐出生后，父母雖然對(duì)他萬(wàn)般寵愛，但是苦于沒人照顧，只得把尚在襁褓中的張益唐托付給上海的外婆看護(hù)。離開父母的他，像一只脫離了巢穴的小鷹，在上海的弄堂里撒著歡兒飛。

張益唐最小的舅舅主動(dòng)給還未上學(xué)的益唐做起“小老師”，沒想到天資聰穎的張益唐對(duì)學(xué)習(xí)很感興趣，尤其對(duì)數(shù)字特別敏感，不到一年，他就掌握了小學(xué)三年級(jí)的知識(shí)。掏空舅舅肚子里那點(diǎn)墨水，張益唐開始另打主意，把外婆家翻了個(gè)底朝天，終于找到了幾本《十萬(wàn)個(gè)為什么》。如獲珍寶，張益唐飯都顧不上吃，抱著書就讀。

無(wú)人指導(dǎo)，張益唐就自己鉆研，剛剛9歲的他竟然琢磨出了勾股定理證明。當(dāng)時(shí)圖書館這方面的書籍特別匱乏，讀不到喜歡的書，張益唐特別苦惱，他對(duì)學(xué)習(xí)的熱愛，已接近癡迷。不久后，張益唐興奮地發(fā)現(xiàn)，大舅舅的好朋友姚先生是一位數(shù)學(xué)老師。一次，姚先生到外婆家做客，還沒見到大舅舅，就被張益唐攔住了，他拉著姚先生的衣角問東問西，跟對(duì)方談?wù)摳叩葦?shù)學(xué)。

張益唐13歲時(shí)，被父母接回了北京。當(dāng)年，張益唐的父親在清華大學(xué)教書，往來(lái)的朋友皆是飽學(xué)之士，就像魚兒游進(jìn)了大海，張益唐開始到處尋師覓友切磋學(xué)藝。

一次逛書店，張益唐偶然看到華羅庚的《數(shù)論導(dǎo)引》，仔細(xì)讀完這本書，他更加堅(jiān)定了研究數(shù)學(xué)的決心。

雖然經(jīng)歷了十年動(dòng)亂，錯(cuò)過了學(xué)習(xí)最佳機(jī)會(huì)，張益唐不甘心一輩子只在鎖具廠上班，又重新拾起了書本。恢復(fù)高考的第二年，他考進(jìn)了北京大學(xué)。

耿直的博士

張益唐進(jìn)入北大后，才開始系統(tǒng)接觸數(shù)學(xué)知識(shí)。當(dāng)年數(shù)學(xué)系給本科生分了兩個(gè)專業(yè)，張益唐被分到計(jì)算數(shù)學(xué)。沒過多久，他就發(fā)現(xiàn)自己并不適合這個(gè)專業(yè)，反而對(duì)理論數(shù)學(xué)更感興趣。“數(shù)學(xué)這個(gè)東西，問題那么簡(jiǎn)單，一般中學(xué)生都懂，但是解決的方法卻那么難。”天生喜歡鉆研的張益唐說(shuō)，“也許是這一點(diǎn)更能吸引我。”

讀研期間，恰逢美國(guó)普渡大學(xué)的美籍華裔教授莫宗堅(jiān)來(lái)訪，他想邀請(qǐng)幾名學(xué)生出國(guó)深造，時(shí)任北大校長(zhǎng)的丁石孫極力推薦張益唐。

到了普渡大學(xué)，張益唐適應(yīng)得很快，把心思全部用到了學(xué)習(xí)上。張益唐在美國(guó)的導(dǎo)師就是莫宗堅(jiān)。第一個(gè)學(xué)期，張益唐幾乎天天和導(dǎo)師交流。當(dāng)他告訴導(dǎo)師要把“雅可比猜想”作為博士論文題目時(shí)，莫宗堅(jiān)特別詫異，德國(guó)數(shù)學(xué)家1939年提出此猜想后，至今無(wú)人能解。

僅僅用了兩年，張益唐就完成了論文的部分內(nèi)容，許多專家都對(duì)他的證明十分感興趣。多位數(shù)學(xué)家對(duì)張益唐的論文進(jìn)行審查，發(fā)現(xiàn)他在論文里引用的莫宗堅(jiān)的研究成果，竟然是錯(cuò)誤的。這篇論文導(dǎo)致張益唐不能順利博士畢業(yè)，莫宗堅(jiān)多年心血也付諸東流。此后，師生關(guān)系變得非常微妙。7年之后，張益唐終于交出了博士論文，雖然莫宗堅(jiān)認(rèn)為這篇論文非常優(yōu)秀，也通過了他的答辯，卻不肯再為他寫推薦信。這意味著，想走學(xué)術(shù)研究路線的張益唐，將不會(huì)被任何一家研究機(jī)構(gòu)錄用。

當(dāng)時(shí)曾有美國(guó)教授評(píng)論，張益唐做的“雅可比猜想”證明是最好的一個(gè)，但力求完美的張益唐依舊不屑發(fā)表。沒有推薦信，只有寥寥無(wú)幾的論文見報(bào)，拒絕了職教北京大學(xué)的機(jī)會(huì)，耿直的張益唐再也無(wú)法立足于數(shù)學(xué)界，自此銷聲匿跡。

孤獨(dú)的數(shù)學(xué)家

除了做研究，張益唐別無(wú)所長(zhǎng)。離開普渡大學(xué)后，他四處流浪，刷盤子，送外賣，做零工，居無(wú)定所，最艱苦的日子，晚上連一張床都沒有，他只能睡在廢舊的汽車?yán)铩?/p>

深夜，張益唐蜷縮在狹窄的汽車內(nèi)，久久不能入睡。寒冷的風(fēng)從四面八方襲來(lái)，他思考自己這半生，為了數(shù)學(xué)可以放棄一切，現(xiàn)在遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)、親人，卻不能從事喜愛的研究，整日為三餐四處奔波。站在熙攘繁華的街頭，他也曾想過，要不要聽從朋友的建議，轉(zhuǎn)行改變一下生活，但他覺得自己對(duì)物質(zhì)并沒有太大的欲望，寧愿四處漂泊，還是想找機(jī)會(huì)繼續(xù)研究數(shù)學(xué)。

好友得知張益唐的困境，邀請(qǐng)他到肯塔基州自己開的餐廳幫忙，做些收賬、報(bào)稅的簡(jiǎn)單工作。張益唐想著在那里既可以掙錢糊口，又有時(shí)間繼續(xù)從事研究，便接受了朋友的邀請(qǐng)。

在肯塔基州，張益唐過了一段恬靜安然的生活。早晨的空氣清新濕潤(rùn)，一邊散步，一邊思考，他喜歡這樣簡(jiǎn)單寧?kù)o地沉浸在數(shù)學(xué)的王國(guó)里。住在朋友的地下室里，家具齊全，有獨(dú)立衛(wèi)生間，雖然陰暗潮濕，但總算有了一個(gè)安身之所，張益唐已經(jīng)非常滿足。

偶爾，他去肯塔基的大學(xué)圖書館查找資料，看看別人的研究，想著自己的課題與別人有多少差距。雖然他對(duì)未來(lái)依舊無(wú)法掌控，但是對(duì)數(shù)學(xué)的癡愛，讓他堅(jiān)定地朝著自己喜歡的方向走下去。

但肯塔基太過閉塞，張益唐來(lái)到了紐約，通過朋友幫助得到新罕布什爾大學(xué)客座教授的職位。雖然只是臨時(shí)的，但張益唐特別高興，在外流浪這么多年，終于可以重返數(shù)學(xué)圈。

張益唐從來(lái)沒有真正放棄過數(shù)學(xué)研究，十幾年的時(shí)間，他當(dāng)初思考的那些難題，正在慢慢變成一枚枚成熟的果實(shí)，等他采摘。

2005年起，三個(gè)來(lái)自美國(guó)、匈牙利、土耳其的數(shù)學(xué)家，一直在研究孿生素?cái)?shù)這個(gè)世界難題，但他們?cè)谧C明孿生素?cái)?shù)是“有限間隔”這一步上只差一點(diǎn)點(diǎn)，就像是隔著一根頭發(fā)絲的距離，卻怎么也邁不過去。張益唐說(shuō)：“直覺告訴我，我應(yīng)該可以做出來(lái)。”

2012年美國(guó)7月4日國(guó)慶節(jié)前日，張益唐打算晚上和朋友一起去看演唱會(huì)。當(dāng)天下午，他來(lái)到朋友家后院小憩，明媚的陽(yáng)光從樹葉間散落，晃動(dòng)著一地斑駁，張益唐來(lái)回踱步時(shí)，一個(gè)念頭突然闖進(jìn)他的腦海，靈感剎那顯現(xiàn)，張益唐看到了那個(gè)讓數(shù)學(xué)界困擾多年的答案。

一舉成名后，張益唐收到各地邀約講學(xué)不斷，但他仍像過去一樣低調(diào)淡定。2018年5月，北大40周年校慶，張益唐從美國(guó)回來(lái)，作為學(xué)生代表發(fā)言。他說(shuō)：“我的心很平靜。我不大關(guān)心金錢和榮譽(yù)，我喜歡靜下來(lái)做自己想做的事情。”