白日夢能夠增強人的認知功能

文/高曉波

反反復復單調乏味的任務往往會導致思想漫游。這些白日夢行為經常被批判成缺乏自律的表現，而且有礙日后表現。如今調查表明，白日夢不僅可以打發無聊，還具備提高認知的功效。

根據美國國家科學院院刊報告，以色列巴伊蘭大學的科學家們已經證明低級情緒的外部刺激確實可以改變我們思考的方式。他們發現這種刺激能夠加快白日夢，或者自發性自主性意識以及關聯思緒的發生速度。順便，他們還有一個驚奇的發現：雖然白日夢提供了一個從無聊任務中“精神逃避”的廣受歡迎的途徑，與此同時，它們對于任務績效也能起到積極的作用。

研究人員稱這項研究首次證明了一般的與感官知覺無關的外部刺激能夠觸發一個特定類型的認知活動。

在摩西·巴教授設計并執行以及博士后研究員瓦蒂姆·阿克塞爾羅德先生參與的實驗中，受試者被接受經顱直流電的刺激（tDCS），這是一個使用低負荷電流刺激特定大腦區域的無創無痛的過程。在這項實驗中，參與者被跟蹤拍攝，亮相在電腦屏幕上。他們還被要求定期回復一個熒屏上的“思想調查”的報告，其中報告內容按照一至四的等級涉及他們經歷的自發的與所分配的數字任務無關的想法。

在先前的調查中，摩西·巴教授還探索了聯想思維、記憶、預測能力和這項調查之間的關系，他通過自己的經驗聚焦那些對大腦特定區域產生作用的刺激行為。

“我們關注tDCS對額葉的刺激，因為這個大腦區域曾涉及過走神，也因為是執行控制網絡中樞，使我們能夠組織和規劃未來，”巴解釋道，考慮到這一點，他懷疑兩者之間可能存在聯系。

在獨立實驗中作為一個比較點，研究者使用tDCS來刺激大腦枕葉皮質，大腦后部的視覺處理中心。同時，他們還進行了不含有tDCS刺激的研究作為對照。然而自我報告顯示關于神游的發生率在枕葉和假刺激的情況下是保持不變的，除非這種刺激施加于額葉，神游幾率才會大大增加。

“我們的研究結果相較于早些時候有所超越，基于功能磁共振成像研究結果，”巴表示，“研究證明額葉是神游發生中的主導因素”。

在一個意想不到的發現中，當前的研究表明外界刺激如何導致走神幾率的增加，不僅不會傷害受試者完成所委任的任務的能力，實際上還會起到幫助作用。

巴認為，這令人驚訝的結果可能源于收斂，即單發腦區內所具備的執行功能的“思想控制”機制以及自發自導白日夢的“思想解放”活動。

“在過去的 15 到 20年中，科學家已經證明。與特定的任務相關聯的局部神經活動不同，走神會引起龐大大腦系統多個部位的激活，”巴解釋說。“這種腦際性參與可能涉及行為的產出結果，例如創造力和心情，也可能通過保持心情愉悅從而有助于成功完成任務。”

通常認為人專注于某事的認知能力是有限的，但是，巴透漏該研究表明，真實情況可能更加復雜。

“有趣的是，雖然我們研究的外界刺激增加了走神幾率，但卻不會削弱受試者完成任務的能力，相反，它還可能對于行為改善稍有幫助。所以，外界刺激實際上增加了受試者的認知能力。”

未來研究將會致力于外部刺激在其他認知行為方面的作用，例如集中力或者執行多重任務的能力。雖然目前這一技術在任何治療中的應用都處于推測嘗試階段，但巴相信將來某一天，它可能會幫助神經學家們進一步了解人低水平或不正常的神經活動的行為。