千里良駒

荷麥

1

明朝宣德年間，永平府城百業興旺，人民安居樂業，一派太平盛世景象。在城北大街，有一家商號，經營日用百貨。掌柜的姓周，周掌柜為人忠厚老實，講信用，童叟無欺，且以貨真價實聞名。城里居民寧可多走一段路，也要到周掌柜的商號去買東西。因此，周掌柜的買賣越做越興隆。

周掌柜特別會用人，雖然家大業大，向來權力下放，而且用人不疑，即使伙計做事時出點小差錯，只要不是有意而為，他從不計較。所以深受伙計們敬重，大伙都把柜上的事當成自家的事去做。

周掌柜年輕時曾練過幾年拳腳工夫，雖然沒成名，一般人還不是他的對手。他還酷愛馬，只要遇到好馬，不惜重金買到手，所以他家常年養著幾匹好馬。

周掌柜最心愛的一匹白騍馬，生了一匹小馬駒，小馬駒全身雪白，渾身沒有一根雜毛，奇怪的是腦袋總耷拉著，兩眼流淚，鼻涕不斷，最特殊的是四條腿細長，四個肉蹄子有碗那么大，活像大肉包子，真是奇丑無比，招來不少人看怪物似來看，議論紛紛。

周掌柜滿指望這匹白騍馬能給他下個好馬駒，沒想到居然是個不值錢的怪物，很失望。有人勸他趁早把這個怪物打死喂野狗算了，還有人說賣給餐館。周掌柜想，不管它長得多丑多沒用，但畢竟是條生命，不忍傷害，就養活下來。

2

轉眼一年有余。一天門外來了一個彪形大漢，此人紅臉膛，濃眉大眼，鼻直口方，透著一身的英雄氣。他站在大門口聲言要見掌柜，伙計通報后，周掌柜請他到堂屋落座。來人非常直爽，自我介紹說：“我叫袁榮玄，無業，要求在柜上打工，只要管吃管住，工資掌柜的看著給。”

周掌柜一見袁榮玄就覺得很投緣，雖然柜上不缺人手，他還是把袁榮玄留下了，叫他給伙房擔水、喂馬、打掃院子，干些雜活。

袁榮玄非常勤快，不說東不說西，每天天不亮就起來把院子掃得干干凈凈，水缸總是滿的，特別是周掌柜的幾匹馬，經袁榮玄喂幾天，膘肥體壯，身上的毛油油亮亮。周掌柜見著，喜在心里，笑在面上。

深秋的一天夜里，伙計們白天勞累了一天，晚上睡得正酣，突然被一陣急促的撞門聲和狗叫聲驚醒。門被砸開，闖進八個手持棍棒刀槍的強盜來，不一會兒，店鋪里的二十多個伙計，每人手里拿著鐵鍬、大鎬棍棒等武器也都站在了院里，兩廂對峙著，準備戰斗。

周掌柜夾雜在人群里，一看這陣勢，非打不行了，立即一聲令下：“打！”由于平時周掌柜對伙計很好，到關鍵時刻大伙兒也特別肯出力。兩撥人就混戰在一起。店里雖占人多的優勢，但一交上手就完了，來的強盜個個都是武林高手，每個人都能抵擋三五個人。剎那間，店里的伙計就被打得七零八落。

就在這危急時刻，袁榮玄操起一條大木棍闖入了人群，好比虎入羊群，一頓狠打，把八個強盜打得橫七豎八倒地一片，哭爹喊娘。

周掌柜受了點輕傷，但并不在意，看袁榮玄把強盜們制服，喜出望外。這時有人建議把這八個強盜打殘交到官府治罪。

周掌柜爭取袁榮玄的意見。

袁榮玄說：“大哥，我救得了你一時，救不了你一世啊！仇是宜解不宜結。有我在，他們不敢動你，可是我要是有一天走了，他們還不找你麻煩嗎？”

周掌柜點頭：“你說得極是，那怎么辦好呢？”

袁榮玄說：“你能按我說的做嗎？”

周掌柜說：“當然能，有話請講！”

3

于是袁榮玄先叫伙計們把這八個躺在地上的強盜攙扶到屋里，拿出草藥給他們上上，并包扎好傷口。

袁榮玄笑著說：“今天我們聚在一起真乃天意，既是天意，我們就應該順天而行，大家就結拜成異姓兄弟，不知大伙愿意不？”

眾強盜早被袁榮玄的寬宏大量和豪爽所感動，異口同聲說“愿意”！周掌柜更是分外地高興，忙吩咐家人擺上香案，按年齡順序一字排開，周掌柜最大，為大哥，袁榮玄次之，為二哥……哥十個跪倒磕頭，對天盟誓：有福共享，有難同當;不是同年同月生，但愿同年同月死。盟完誓，周掌柜叫家人大擺酒宴，兄弟十人不醉不休。

席間眾兄弟不住夸袁二哥武藝高強，要求他給大伙表演個絕技看看，以助酒興。

袁榮玄正喝得高興，說：“好，我就來個雕蟲小技，向大家獻丑！”這時正是深秋季節，蠅子很多，袁榮玄拿起筷子照著蠅子一夾一個，瞬間就夾住了一小堆。大家見了無不稱奇，但都說不夠盡興，要求再來一個。

來什么呢？袁榮玄四下一看，見院子里鎖著一只猴子，袁榮玄叫家人把猴子放了。這猴子一放，便撒起野來，一竄，就上了院子里一棵大樹，在樹上又躥又跳十分活躍。

袁榮玄不慌不忙，先脫去長外套，一身短打走到樹下，一竄也上了樹。猴子見有人來，便從一個樹枝跳到另一個樹枝上，老是躲著人跑，唯恐讓人捉到它。猴子快，袁榮玄更快;猴子靈，袁榮玄更靈，只見袁榮玄三躥兩躍一伸手，就把猴子的尾巴給抓住了，猴子跑不了了，袁榮玄就夾著猴子像夾住一片樹葉輕輕地落在地上。

眾人從驚呆中醒來，叫好聲、掌聲響成了一片。

酒席間，八個強盜約袁榮玄到山寨去當大寨主，袁榮玄婉言拒絕，并告誡他們除暴安良可以，但不要亂殺無辜;不要取不義之財，如遇困難，可讓大哥周掌柜和他聯系。

兄弟十人連著三天邊喝邊談，十分開心。三天過后，八位強盜弟弟要回山寨，周掌柜和袁榮玄也不強留，走前周掌柜叫管家拿出八百兩白銀給眾兄弟，八位謙虛一番，拿著銀子高高興興回山寨去了。

4

經過此事，周掌柜對袁榮玄非常感激和敬重，非要請袁榮玄當二掌柜，并要把全部家產的一半贈給袁榮玄，袁榮玄堅決不受。

一日早飯后，袁榮玄和周掌柜說：“大哥，小弟來府上已一年有余，不知給哥哥添了多少麻煩，小弟要回去了，特來向大哥辭行。”

周掌柜一聽深感意外，一個勁地挽留。

袁榮玄說：“哥哥你就別留了，你的情意我領了，留和去都不是我個人的事。”

周掌柜見他決意要走，便拿出白銀二千兩相贈，袁榮玄說：“我不缺錢，以后需要時一定求哥哥幫忙。如果哥哥舍得，愿求一物。”

周掌柜說：“別說一物，就是要哥哥的腦袋，哥哥也摘給你。快說！快說！你要何物？”

袁榮玄說：“一匹馬。”

周掌柜說：“別說一匹，這幾匹馬你都拉走算個啥？”

袁榮玄說：“多了沒用，只要一匹。”

周掌柜說：“那你就騎我那匹白騍馬吧！”

袁榮玄說：“不要。如果你舍得就把那匹丑馬駒給我吧。”

周掌柜說：“二弟，快別開玩笑了。”

袁榮玄說：“我說的是真話，只要你以后別反悔就行。”

周掌柜知道袁榮玄是誠實人，也就不和他爭辯，一切由他了。

5

袁榮玄叫伙計在院子里挖了一個長一丈五尺，寬五尺，深一丈二的大坑，坑里鋪上一層一尺五寸厚的生石灰粉，然后把這匹小馬駒放在坑里，上面蓋上一層葦席，三天不喂不飲。大伙不知他要變什么戲法，只等著看熱鬧。

三天過后，袁榮玄把葦席一揭，這匹馬噌的就從坑里躥了出來，再看這匹馬，完全變了樣：頭揚得高高的，兩眼出神，咴咴直叫，再看四只蹄子，原來的大肉包子脫去，變成了銀白色，蹄子朝上一尺全是黑色。

袁榮玄把馬刷洗干凈，這匹馬就同畫家畫出來一般，別提有多么英俊威風，大伙兒無不驚奇。

袁榮玄讓伙計稱十斤干草鍘細，十斤小米，三斤生豬油，剁碎，放在一起拌勻喂馬。他說：“把它喂飽飽的，我還要騎它趕遠路呢！”

周掌柜說：“兄弟你要走啊！”

袁榮玄說：“哥哥，事到如今我也不瞞你們了。我乃當今皇帝駕前的四品帶刀護衛，專程為這匹馬而來，此馬在馬譜中稱脫蹄獸，乃是千里駒中的上品，世間少有，十分難得。”

大家聽了忙給護衛大人叩頭。袁榮玄把大家攙起。周掌柜見袁榮玄決意要走，吩咐大擺酒宴為他餞行。

吃完飯，袁榮玄拿出早已準備好的金鞍銀蹬和轡頭給馬戴上，常言道：人是衣裳馬是鞍，經過這番打扮，這匹馬越發英俊威風。吃完飯，馬也喂飽了，袁榮玄和周掌柜還有全體伙計們在大門口告別。

他騎上馬，跟大伙兒說：“朋友們，再見了！”說完，一拍馬屁股，這匹馬就像離弦的箭一樣，瞬間就跑得無影無蹤。

選自《民間傳奇故事》2017.12下