老照片“手套”和“鯊魚”

“手套”佩頓最應該感激的人是“大鯊魚”了,正是奧尼爾在關鍵時候的邀請,讓37歲的加里·佩頓與邁阿密熱火隊達成了協議,這不但使他避免了黯然退役的命運,還讓這位有名的“碎嘴子”又有機會為總冠軍再拼一年。

2005年,熱火在前鋒線上火力已經基本得到保障,加上有奧尼爾和韋德的坐鎮,進攻上已經有了足夠的選擇。但自從主力控衛達蒙·瓊斯轉投騎士隊后,熱火想方設法要簽下一名可靠的替補組織后衛。由于球隊手頭還有500萬美元的中產階級例外條款以及190萬美元的交易例外條款沒有動用,萊利因此動了用500萬美元戴上“手套”的念頭。佩頓當然也希望在自己的職業生涯末期拿到一枚總冠軍戒指后,再功成身退。但他畢竟不再年輕了,兩年前就已經顯現出老態,雖然進攻還說得過去,但昔日“手套”賴以成名的緊逼防守已經不見蹤影了,經過15個賽季的長期磨損,“手套”已經松弛了。

“我們和不少球員談過,佩頓先生是其中一個。”萊利表示,“我認為要奪取總冠軍,經驗顯得格外重要。” 就在萊利和熱火猶豫不決的時候,佩頓兩年前在湖人的隊友奧尼爾的一句話起了關鍵作用。“盡管他已經三十六七歲了,但他依然防守頑強,我知道他沒有放棄夢想,我則是全世界惟一一個能實現他這個愿望的人。”奧尼爾私下里同萊利交換了意見。

事實上,這是佩頓第三次獲得加盟熱火的機會,兩年前他曾在最后時刻拒絕了熱火的邀請并加盟了當時擁有奧尼爾、科比以及馬龍的湖人隊,而前一個賽季的交易日期截止前,他又被凱爾特人送至老鷹,當時他也曾考慮過加入熱火,如今眼看熱火逐漸具備奪冠實力,“手套”實在找不到任何選擇其他球隊的理由。

算上這次,佩頓已經是第三次擁有爭冠的機會了,相比較前兩次分別在超音速和湖人的情況,這一次與在湖人時更為相似,但“手套”面臨的壓力卻猶有過之,沃克和“白巧克力”都是刺頭,加在一起,其難相處的程度超過科比；年老了兩歲的奧尼爾在走下坡路；最令佩頓尷尬的是,從進入NBA開始就一直沒有與他分開過的首發位置沒有了（在1186場比賽中僅6場沒有首發）,因為萊利一直在強調：“白巧克力”肯定會是球隊的首發控衛。在新賽季,為了總冠軍的“手套”必須在板凳上度過20分鐘以上的時間；痛苦、羞辱、忍耐以及復雜的戰術,實在令老佩頓為難。幸運的是,佩頓終于在2005-06賽季的季后賽中發揮了自己的經驗,他跟隨熱火在總決賽中4-2戰勝獨行俠,終于為自己的職業生涯畫上了一個圓滿的句號。