阿爾茨海默病疑與皰疹病毒有關

阿爾茨海默病疑與皰疹病毒有關

美國研究人員利用多個腦組織庫的樣本數據，對比了600多名阿爾茨海默病患者和300多名非患者的腦組織，發現患者腦部病變區域的6A型（HHV-6A）和7型（HHV-7）人類皰疹病毒較多，而且病毒數量與癡呆程度相關。HHV-6A和HHV-7在人群中的攜帶率非常高，通常不引發任何癥狀。研究人員發現，皰疹病毒基因與多個人類基因相互作用，包括一些與阿爾茨海默病風險有關的基因，例如淀粉樣前體蛋白的調控基因。淀粉樣前體蛋白如果發生異常變化，會生成有神經毒性的貝塔淀粉樣蛋白，這是阿爾茨海默病的關鍵標記物。雖然此項研究表明皰疹病毒可能參與了阿爾茨海默病病情發展，但不足以證明病毒活動與最初發病存在因果關系。皰疹病毒有可能是一種環境風險因素，具有特定基因突變的人感染后，會產生一些免疫反應，增加日后罹患阿爾茨海默病的風險。

宇宙異常微波輻射之謎找到源頭

天文學家在20世紀末和21世紀初觀測宇宙微波背景輻射期間，意外發現了異常微波輻射（AME），其來源一直是個謎。英國科學家使用美國弗吉尼亞州的綠岸射電望遠鏡（GBT）和澳大利亞密集望遠鏡陣列（ATCA）觀測了14顆炙熱的年輕恒星系統的原行星盤，發現其中3顆釋放出異常微波輻射，也正是這3顆的紅外光譜中出現了氫化納米金剛石的特征信號。所謂氫化納米金剛石，是一類表面環繞含氫分子的納米金剛石結構。納米金剛石是地球上發現的隕石的常見組成部分，也是太陽周圍發生的行星形成過程的遺跡。由于像太陽這樣的恒星很常見，所以納米金剛石在恒星周圍也可能很常見，但是只有當恒星發出耀眼的光芒時，我們才能看到它們及其相關的異常微波輻射。而太陽與研究人員所觀察的恒星相比，要暗淡得多。

眼角皺紋讓人更顯“真誠”

愛美人士一直致力于消除皺紋，但一項研究顯示，長皺紋其實也有積極的一面。一項研究發現，有所謂“杜鄉式標記”，即微笑時嘴角上揚、眼角形成紋路的人傳達的情緒更強烈、更誠懇。研究人員利用一種名叫“視覺競爭”的方法，向受試者展示有“杜鄉式標記”和沒有該標記的人的照片，讓他們判斷哪類人的表情看上去更值得注意，結果有“杜鄉式標記”的人的表情總能占據上風；研究人員還要求受試者從“不真誠”到“真誠”給這些表情評分，結果發現，人們給“杜鄉式微笑”以及“杜鄉式悲傷表情”打出的評分最高，認為它們最真誠。科學家一直在分析人類是否存在通用的面部表情語言，而此次研究認為，眼周動作是這套通用語言的關鍵要素。

植物自私基因首被發現

中國科研團隊在世界上率先發現了水稻自私基因，并由此破解水稻雜種不育的機理。這是科學史上植物自私基因首次被發現，證實了植物界同樣存在不符合孟德爾遺傳規律的非經典遺傳現象。所謂自私基因，是指雙親雜交后，父本或母本中能控制其自身的DNA片段優先遺傳給后代的、具有自私性質的基因。這不符合“父、母基因均勻傳遞”的孟德爾遺傳規律。秈稻和粳稻雜交比目前的雜交稻能進一步提高單產15%～30%，但秈粳雜種會有近50%不結實，使其增產潛力嚴重受限。研究人員發現，雜種不育問題受水稻自私基因位點qhms7的控制，并發現其包含三個緊密連鎖的基因ORF1、ORF2和ORF3。其中ORF1基因功能未知；ORF2基因的毒性蛋白起殺配子作用；而ORF3基因的解毒蛋白則保護配子，使攜帶ORF3基因的花粉可育。這就破解了自私基因在維持植物基因組的穩定性和促進新物種的形成中的分子機制。在此基礎上，可利用基因編輯技術對具毒性功能的自私基因進行編輯刪除，創制能實現秈粳雜種優勢的水稻新品種。

“基因魔剪”或增患癌風險

兩個研究團隊的最新成果給現在熱門的被稱為“基因魔剪”的CRISPR技術潑了冷水：CRISPR編輯成功或增加患癌風險。兩個團隊認為，CRISPR/Cas9基因編輯過程中造成的DNA雙鏈斷裂，會激活p53蛋白通路，引起人多能干細胞的凋亡。也就是說，經基因編輯后還能存活下來的細胞，通常存在p53功能缺陷。p53缺陷是至今已知的與癌癥相關的最普遍的基因突變。p53基因被稱為“抑癌基因”，其編碼的p53蛋白的重要作用之一是調控細胞分裂和增殖。正常情況下，一旦該基因察覺有嚴重DNA損傷或染色體結構變異的“壞”細胞，p53基因會抑制細胞的分裂，并引導細胞自殺，因此也被冠以“基因警察”稱號。研究團隊認為，在基因編輯前后，確保p53功能正常至關重要；如果編輯成功的前提是p53缺陷，運用到臨床治療的后果可能是增加患者的患癌概率。

“混元獸”改寫有袋類哺乳動物起源

我國科學家將一件在內蒙古發現的迄今為止保存最為完整的早白堊世哺乳動物化石命名為混元獸，并認為混元獸是人類等胎盤類哺乳動物的早期祖先，而此前被認為是袋鼠等有袋類哺乳動物祖先的中國袋獸，與混元獸同屬一支。混元獸的屬名，意為“元氣未分，混沌為一，元氣之始也”，表示該生物擁有真獸類（胎盤類及其祖先）和后獸類（有袋類及其祖先）混合特征的特別屬性。胎盤類和有袋類占哺乳動物物種的99%，它們從何起源、何時分異是哺乳動物進化研究中的關鍵科學問題。混元獸標本發現于距今1.26億年的熱河生物群。如果中國袋獸屬于真獸類的新結論被認定，那么有袋類起源于亞洲的結論就動搖了。目前已知有袋類最早的化石記錄為發現于北美1.1億年前的三角齒獸。