七葉果也能當武器

張朝元

你知道果實能打仗嗎？在第一次世界大戰中，一種類似于板栗，名叫“七葉果”的果實在英軍快要沒炮彈的情況下發揮了至關重要的作用，從而使快要戰敗的英軍扭轉了戰局。一枚普通不過的植物果實，殺傷力還不如磚頭瓦塊，它怎么會和戰爭扯上關系呢？這里面有著一個鮮為人知的故事！

眾所周知，丙酮是制造彈藥必備的化學用料。從1889年起，英軍便使用無煙火藥來制造炮彈。這種火藥的主要成分是硝基甲烷和硝化纖維（即火藥棉），制作過程中需要丙酮作為溶劑。

第一次世界大戰前，各國兵工廠所用的丙酮全是由木材蒸餾法制成，每制成1噸丙酮，需要消耗大約100噸的木材，因此丙酮生產國往往是森林資源豐富的國家。但是英國環保意識比較強，他們舍不得砍伐本土少得可憐的樹木，所以英軍彈藥庫的炮彈多數靠進口，這也就制約著英軍炮彈庫炮彈數量的儲備。

1914年3月，時值一戰關鍵時刻，英軍和德軍正在法國前線反復拉著戰爭的大鋸。隨著時間的不斷推移，英軍的炸藥慢慢地供應不上了，英軍炮兵部隊不得不限制士兵開炮次數，規定每門炮每天只能打4發炮彈！這樣一來，指揮戰爭的丘吉爾愁得滿嘴起泡！他不得不發電報給軍火部，向化學專家魏茨曼教授求援。

接到電報后的魏茨曼也很煩惱，畢竟巧婦難為無米之炊啊，他也沒辦法來解決這個問題！

這天，魏茨曼因為炮彈的事心情十分煩躁。為了緩解心情，他特意來到軍火部的一條小道上透透氣。走著走著，他發現小道的兩邊到處都是野生的七葉果。一看到七葉果，魏茨曼的腦海里立即呈現了全國很多地方都有七葉果的畫面。這樣一來，魏茨曼陷入了思考：既然樹木可以提煉丙酮，這七葉果應該也可以。一想到這，魏茨曼抱著試試看的態度，采摘了一些七葉果帶回了實驗室。

經過反復試驗，魏茨曼發現七葉果內含有比樹木更豐富的丙酮成分，提煉出來以后，完全可以用它來制造火藥！這樣一來，魏茨曼高興壞了，困擾英軍已久的難題終于解決了！

特大喜訊很快傳到了政府部門。一方面，政府以最快的速度發布告示，讓所有英國人大量采摘七葉果交給地方政府，并給予豐厚的獎勵;另一方面，為了預防德國人知曉“七葉果丙酮提煉法”，英國政府對魏茨曼的研究成果進行了嚴格保密。

由于政府說話算話，全國各地百姓都為七葉果“瘋狂”起來。最終有3000余噸七葉果被拉到英國合成樹脂公司，在那里提煉丙酮。

正因為“七葉果丙酮提煉法”的問世，英國無煙火藥乃至槍炮彈藥生產問題得到了全面解決，從而保證了戰場上炮彈的供應。歷史檔案記載，整個一戰期間，英國陸軍和皇家海軍共計發射了近2.5億發炮彈，其中半數以上是“七葉果丙酮提煉法”發明后發射的。這說明，如果沒有七葉果，英軍可能將少發射大約1億發炮彈，其后果可想而知。可以說，毫不起眼的七葉果拯救了英國人，并改變了英國的歷史。