勒索信上的秘密

明德雷特·洛德

鮑比·斯科特被綁架，三天后來了信，收信人為“R·斯科特親啟”。信封上蓋著紐約的郵戳。

“可能是綁架者寄來的。”美國聯邦調查局負責本案的埃文斯說。他小心翼翼地打開信封，用鑷子取出兩頁紙，在桌上展開。兩頁紙都是用鉛筆寫的，一頁是印刷體，一頁是鮑比的筆跡。

第一頁紙寫的是：“若是還想見到你的孩子，就準備好十萬美元的小額紙幣。”

鮑比的信是：“親愛的爸爸：他們說我應該給您寫封平安信，來證明我沒有死。為了證明真是我寫的信，我就給您描寫一下小鳥吧。我看見一只鳥在啄一棵樹，這只鳥除了頭和脖子是白色的，全身都是黑色，小鳥的頭部后面有一點兒紅色斑點。還有一只鳥，是一種麻雀，只有它在鳴叫，鳥的頂部是灰色的，從上到下都有黑色條紋，尾巴非常短。我扔了一根樹枝，鳥就向南飛去，我敢說它一口氣能飛十英里。這里還有一只藍色知更鳥，發出咯咯響的噪音。好吧，希望很快見到您。愛您的鮑比。”

埃文斯看看桌上擺放的男孩的照片，男孩身體很強壯。“這個孩子非常熱愛大自然吧？我檢查一下信上的指紋，說不定能得到一點線索。”

斯科特點點頭。“是呀，他向來愛好研究鳥類。可是，你瞧，這封信里有一些錯誤，我抄一份行嗎？”他抄寫完信，拿起帽子向外走，“我去圖書館一會兒，馬上回來。”

斯科特兩個小時后回來了。然而，埃文斯沒有從信上得到任何線索，沒有指紋，什么都找不到。

斯科特拿著手中所做的標記，說：“看這里，埃文斯。我有種預感——我兒子還活著。我要坐飛機去加州，馬上就去！”

“去加州？可郵戳是紐約的呀。”埃文斯很疑惑，“你了解什么我不知道的東西吧？究竟是什么意思？”

“還不敢肯定。你盡管相信我好了，要是你不想跟我去，我就自己去。”

當他們在加州的圣巴巴拉市下飛機時，一隊警務人員在等著他們。斯科特告訴警員：“我要找的地方大概距離這里以北約十英里遠，那里是長著高大松樹的地帶，附近不是有一條溪流就是有一個小湖。我從沒有見過那個地方，但是我十分肯定就在那里。”

一個警員說：“你說得不錯，真有那么一個地方，幾年前我曾經在那個方向搜索過。”

他們毫不費事地就找到了那里。隱藏的地點只能有一處，那是一間幾年都沒人使用過的舊木屋。警察從三面包圍上去，沒開一槍就捉住了措手不及的守衛。

斯科特一把把鮑比抱在懷里，鮑比說：“我就知道你會來，爸爸。我知道你能找到這里。”

埃文斯抱怨道：“我一直被蒙在鼓里，現在說說整個經過吧。我猜是你兒子的信指引你找到他的，可到底是怎么回事呢？”

斯科特笑著拍拍鮑比的肩頭，朝埃文斯笑笑，說：“沒什么神秘之處，那封信讓人覺得像是以前從未見過鳥的人寫的，但是鮑比已經研究了幾年的鳥類，他熟悉所有的鳥。起初我不明白為什么他假裝什么也不懂，實際上寫得非常聰明。”

“嗨，見鬼。”鮑比說，“咱們走吧。”

斯科特接著說：“我在圖書館查到鮑比信里寫的鳥，就發現了答案。他說的白頭啄木鳥分布在太平洋沿岸的松林地區，他描述的鳴叫的麻雀叫作‘圣巴巴拉麻雀，只有一種藍色知更鳥叫起來咯咯響，叫作魚狗，總是離淡水不遠。”

“真是，這下我全明白了。”埃文斯說，“但是離圣巴巴拉市約十英里，這是怎么回事？”

斯科特笑著說：“那都是我猜出來的。鮑比信上說那只麻雀一口氣向南飛十英里。我知道麻雀只作短途飛行，從一棵樹上飛到另一棵樹上。等我開始明白鮑比在巧妙地告訴我們他在什么地方時，就把這一切綜合在一起了。”