比鳥瞰的角度更佳

丹尼爾·斯通

建筑結構的完整性

在城市的地下挖掘隧道、修建地鐵或下水道會損壞地面上的建筑。在挖掘過程中對建筑立面進行檢測評估，有助于識別歷史建筑上脆弱易損的部分。

城市規劃

陰影會投射到哪里？街道上的風是不是太大了，導致行人無法行走？洪水可能會從哪里泛濫？開發人員能夠從城市生活和自然變化的詳細幾何表述中獲取想要的東西。

無障礙設施

路緣過高或餐館前有一級臺階可能就會給行動不便的人造成障礙。收集來的數據能夠為新的開發建設提供幫助，還能夠應用于手機App中，為人們提供最佳路線的建議。

修剪樹木

城市樹木的綜合情況地圖可以標示出哪些樹可能會對電線造成干擾，哪些應該在風暴來臨前進行修剪，免得它們被風吹倒，壓壞房屋或汽車。

不同點

谷歌地球效果圖（如左邊的都柏林效果圖）使用在高空拍攝的圖像來創建地表的模擬圖。相比之下，激光雷達在低得多的位置拍攝地形地貌，并提供空間和時間的精確數據。

衛星圖像讓我們得以從高空俯瞰地球，但近距離觀察地球的技術卻能讓我們看到它的更多細節。

空中“光探測和測距”設備，也即激光雷達，它們的工作原理是從飛機、直升機或無人機上向下發射激光脈沖，然后接收從下方物體表面反射回來的信息。

過去，激光雷達的最高分辨率是每平方米約50像素點，后來，紐約大學的一個研究團隊將分辨率提高到了每平方米335像素點，因此從高空——尤其是城市地區的上空——看到的景觀細節比以往任何時候都清晰得多，甚至連裂縫、路緣和建筑立面等都能看得清清楚楚。

來自太空的傳統圖像或微型模型有什么問題呢？激光雷達不僅是生成圖像，還會生成高分辨率的動態城市幾何表達。人行道的緩坡揭示了洪水會沿怎樣的路徑流動，借助零星的微粒可以鑒別空氣污染狀況。

“想象一下，假設你在公共衛生部門工作，你知道附近有個地方哮喘的發病率非常高。”紐約大學的城市信息學教授德布拉·萊費爾說。你可以開始在停放卡車的角落里搜尋，她說。這些污染物會流向哪里呢？我們能不能改變屋頂上的植被、水流，以及卡車的行駛道路呢？

從空氣中收集數據花費高昂，但激光雷達掃描器可以安裝在用于其他用途的飛行器上，例如警用直升機或救護直升機。研究團隊首先掃描了都柏林市中心（如圖），未來，更多的城市都可能會用上這樣的飛行器，用以向城市規劃者、商務人員和任何可能為社區服務的人提供數據。