國際足聯在2004年正式宣布,承認中國是足球運動的發源地。
足球在我國古代稱為“蹴鞠”或“蹋鞠”,“蹴”和“蹋”都是踢的意思,“鞠”是球名。蹴鞠是一項在中國流傳了2300多年的傳統體育運動,據《史記》記載,蹋鞠早在戰國時代的齊國臨菑城內就已盛行。
到了漢代,出現了表演性和競賽性蹴鞠。這一時期,蹴鞠活動十分盛行,成為宮廷中的高雅活動。《水滸》里寫道,高俅平步青云,就源于端王府的一場皇家足球賽。同時,以表演性為主的女子蹴鞠活動也流行起來。
唐朝時,蹴鞠成為宮廷和民間的普遍性娛樂活動。唐朝足球的制作工藝也比漢朝更為先進,還出現了球門。唐朝足球比賽中球門的設置有兩種:一種是在場地的兩端各設一個球門,另一種是在場地中央設置一個門。
遺憾的是,蹴鞠從明代開始逐漸沒落。清代中葉以后,隨著西方現代足球的傳入,中國傳統的蹴鞠活動慢慢被取代。
霍去病是西漢著名的抗匈將領,他是大將軍衛青的外甥,受封驃騎將軍。霍去病出身貧苦,少年時沉浸于街上的蹴鞠玩樂中,練就了健壯的軀體和勇敢無畏的精神。
17歲時,霍去病被漢武帝任命為驃姚校尉,出征塞外。他好騎射,善于長途奔襲。塞外孤漠,有時一連數日不見敵軍,蹴鞠就成了霍去病行軍路上的最大消遣。他時常率領兵士們在草地上筑起球門來比賽,以此鼓舞士氣,解除乏悶。
唐僖宗李儇對蹴鞠非常癡迷。他12歲即位,蹴鞠是他深宮生活中的一大樂趣。他時常親自上陣,沖鋒在前。唐僖宗對自己的球技非常得意,曾自戀地放話說,如果辦個大唐足球比賽,自己準能拿狀元。
一次,四川節度使一職出現空缺,覬覦這一位置的大臣有陳敬暄、師立、牛勉、羅元果等人。唐僖宗居然命令四名大臣各自表演打球技術來贏取職位。最后,表演最精彩的陳敬暄出任了四川節度使。
宋太祖趙匡胤非常喜歡蹴鞠,他球技高超,在當時赫赫有名,尤其擅長“白打”(即花式足球)。他踢球時,可以用頭、肩、背、腹、膝、足等部位接觸球,以靈活變化、隨心所欲地控制球。
政務繁忙的趙匡胤在閑暇時常常組織自己的弟弟和大臣們踢球。現藏于北京故宮博物院的《宋太祖蹴鞠圖》就描繪了身著青巾黃袍的宋太祖與其弟趙光義、宰相趙普等六人蹴鞠嬉戲的場景。
20世紀20年代,曾流傳著這樣一句話:“看戲要看梅蘭芳,看球要看李惠堂。”在舊中國,一位足球明星能夠和京劇大師梅蘭芳的名字相提并論,確實超乎尋常。據統計,李惠堂在各種足球比賽中, 共射進近 2000個球,獲得過50多個榮譽稱號、100多枚獎章和120多座獎杯。
李惠堂1905年生于香港,小時候,由于家境貧寒,買不起足球,他就用柚子當球練。17歲時,李惠堂被選入香港南華隊。1926年,他懷著滿腔愛國熱忱來到上海,參加“史考托杯”足球賽,以4:1的懸殊比分大勝蟬聯9屆冠軍的英國獵克斯隊,首開上海華人足球隊擊敗外國球隊的紀錄,洗刷了“東亞病夫”的恥辱,為中華民族爭了光,被稱為“球王”。