文 / 吳玉祥

在蘇南地區的武進、金壇、溧陽和宜興等地區的農村,每逢農歷四月初八,都有吃烏米飯的傳統習慣。這個傳統的背后,還有一個目蓮救母的故事。
相傳在古代江南丘陵地區的一個村莊里,有個名叫目蓮的孩子,是個深受大家喜歡的好孩子。目蓮的父親身體瘦小,而且體弱多病,常年臥病在床。目蓮的母親是個信奉佛教的人,為了讓佛祖保佑丈夫平安健康,她與丈夫商量決定,將孩子目蓮送到寺院做和尚,認為這樣做可以使丈夫的身體盡快地好起來。于是,孝順的目蓮依著父母的意愿去寺廟里做了和尚。
一晃幾個月過去了,目蓮父親的身體依舊如此,不見好轉。目蓮母親盼望丈夫的身體能盡快地好起來,便又虔誠地到當地寺廟燒香拜佛,懇求佛祖保佑丈夫的身體早日康復。
可是,目蓮的母親燒完香回到家里一看,只見躺在床上的丈夫已經僵硬冰涼,氣絕身亡。目蓮母親見狀怒火中燒,心想:我對佛祖這般虔誠,天天燒香供奉,而你卻毫無憐憫之心,對我家不予照顧。越想越氣,她拎出佛龕里的佛像砸爛,把供桌掀翻,供桌上的香爐等器具撒落一地,連家里梁上的燕窩也用竹竿捅了下來,并把六只嗷嗷待哺的小燕子踩死了。
作惡多端,罪責難逃。閻王知道后,便把目蓮母親打入了十八層地獄。目蓮擔心母親在地獄中挨餓受苦,天天送飯給母親吃。
數年以后,一天夜里,目蓮夢見母親瘦得皮包骨頭,像一具骷髏。目蓮問母親:“我天天為你送來的白米飯你難道沒有吃到嗎?”母親兩眼頓時涌出了眼淚,痛苦地說:“幾年來,我沒有吃到過你送來的一頓白米飯,可能都被地獄中的小鬼搶去吃了。”
目蓮醒來以后,找到了藥師,問藥師:“有沒有什么辦法能使我送給母親的飯不讓小鬼偷搶吃掉?”藥師告訴他:“你到山丘上去尋找一種叫烏飯的植物,把它的葉片摘下來,搗爛,加水,瀝出汁,用糯米浸泡一夜,然后煮成飯,小鬼就不會再偷搶吃了。”目蓮擔心母親吃了這種烏飯會中毒,藥師告訴目蓮:“這種烏飯,吃了不但不會中毒,還能強身祛病。”目蓮照著藥師的方法,天天為母親送飯。當目蓮再次夢見母親時,只見母親已經不再是原來的樣子了。
目蓮孝敬母親的事在當地傳為佳話,人們交口稱贊,說目蓮真是個大孝子。目蓮也感動了佛祖,佛祖把目蓮封為了菩薩。后來,人們為了頌揚目蓮的孝道精神,便把每年農歷四月初八定為吃烏米飯的日子。
其實,吃烏米飯,不一定要在四月初八這一天,只要在烏飯樹葉長得青綠時,都可以摘下來制作烏米飯。