顧文顯
白掌柜不愿陪著老東家張漢中一伙兒在山谷里凍死,扔下一句“對(duì)不住了”便率領(lǐng)十余人揚(yáng)長而去。
被丟下的老東家站在雪地里木了半天,最后長嘆一聲。
管家一直陪在身后,他小心翼翼地問:“東家,那小子會(huì)不會(huì)……”
“咱都只剩下一口氣了,還有工夫考究他的來歷嗎?”
管家只能閉嚴(yán)了嘴。
進(jìn)入峽谷,商隊(duì)發(fā)現(xiàn)了那個(gè)躺在雪地上的后生,小伙子的棉衣破爛不堪,人也奄奄一息。老東家立即吩咐搭帳篷,救這后生。這峽谷人稱“奪命谷”,一旦天氣變化,在這里喪生的商旅不計(jì)其數(shù),白掌柜知道人力難抵天災(zāi),不想冤死在此,才與老東家分道揚(yáng)鑣。
為救那后生,商隊(duì)滯留在峽谷中一天半,老天照顧,當(dāng)夜天氣轉(zhuǎn)晴,一行人有驚無險(xiǎn)。
后生裹上獸皮綁在馬上,跟隨商隊(duì)走出了峽谷。
后生自稱叫王沖,關(guān)內(nèi)平民,去長白山探親,被胡子搶光錢財(cái),又碰上一只不知名的野獸,被困在樹上,后來一只老虎把野獸咬死叼走了,可他已凍得沒了知覺,從樹上掉了下來。如不是老東家相救,他即便不葬身獸腹,也必凍死在山谷。王沖跪倒在地:“如老伯不棄,請(qǐng)收我為義子。沖兒不爭(zhēng)名分,不搶財(cái)產(chǎn),只求照料義父,以報(bào)救命之恩。”
張漢中扶起王沖:“我這也叫暮年得子。”隨即叫管家過來,吩咐改善一下伙食,算是慶祝。
“東家,收義子茲事體大,要徐徐觀察,人心叵測(cè)呀。”
“照我說的做,老夫深信此兒絕不負(fù)我。”
天氣時(shí)好時(shí)壞,路經(jīng)一個(gè)集市時(shí),張漢中在一堆乞丐里看到了衣衫破爛的白掌柜,正伸手向行人乞討。原來白掌柜遇上強(qiáng)盜,財(cái)物被劫掠一空,還死了好幾個(gè)弟兄。他不好意思回家,只好在這兒流浪。
張漢中讓管家取了些銀子,安撫白掌柜:“回家休養(yǎng)生息,東山再起不是沒有可能的。”
“我不該對(duì)老東家生二心,如今悔青了腸子。”
“你跟我賭不起。我年近七旬,凍死在山谷也不足惜,可你四十不到,前途無量。”
管家不解:“要緊關(guān)頭,他不管不顧,這樣的人,怎么可交?供他一飯就是開恩了,為何給他銀子?”
“君子留路后來走。”張漢中臉色嚴(yán)肅起來,“我得謝謝他先行離開,把悍匪喂飽了。假如他跟咱一起走,會(huì)怎么樣?匪徒們打不著食是不會(huì)撤埋伏的,你不懂這個(gè)?”
商隊(duì)要出山海關(guān),將貨物出手,得知關(guān)東下了百年不遇的大雪,道路不通,只好滯留在濟(jì)南。張漢中拈著稀疏的胡須,望著大明湖水發(fā)呆。人吃馬喂耗下去,如何是好?
王沖悄悄走到他身后。老東家回過頭來:“年輕人不出去玩耍,憋在屋里做甚?”
“我在算計(jì),出關(guān)至少要半月。”王沖說,“我們?nèi)耸直姸啵尾慌芤惶诵熘荩嵭┿y子?”
“我也想到這些。”老東家說,“可沿途鬧匪患呢,商隊(duì)沒有敢走的,咱此去不是羊入虎口嘛。”
“沖兒有辦法。”王沖說,“我熟悉這一帶地理,知道哪些地方安全。”
“信你一回!我這可是五六十條人命呢。”
“父親在奪命谷已為沖兒賭上一回了,沖兒知道。”
老東家力排眾議,毅然跑了一趟徐州。王沖說商隊(duì)走大路,便走大路,說商隊(duì)走小路,便走小路。一路上聽到逃難的人叫苦連天,都說匪徒如何厲害兇狠,可張漢中的商隊(duì)一路暢通。他這一次賺得盆滿缽滿,伙計(jì)們也獲得了意想不到的獎(jiǎng)賞。
眾人不得不佩服老東家的眼力。奪命谷一賭,救了個(gè)福星,往后少不了沾光哩。
返程的商隊(duì)安全回來了。
王沖從貼身處拿出一張銀票交給管家,說要宴請(qǐng)義父和同行的所有伙計(jì),報(bào)答救命之恩和這一段時(shí)間相處的情誼。
“你要告辭?”老東家微笑。
“父親……”王沖大吃一驚,“您是如何知道的?”
“人老奸,馬老滑,兔子老了鷹難拿。”老東家哈哈大笑,“你醒過來不久,我就知道你的身份。你發(fā)熱時(shí),高喊過手下的名字,不像正常百姓的名字,一定是山大王。我晝夜守護(hù)在你身邊,豈能不知?徐州一行,哪像是平民百姓所為,你定是跟沿途土匪有交代,你可能是摩天嶺寨主黑龍的兒子。”
“也可以說是小匪首。”王沖無奈地?fù)u搖頭,“義父所言不差。20年前,您出首縣衙,帶官兵剿滅山寨,殺我祖父。家父立誓定報(bào)此仇,可張家商隊(duì)人手多,鏢師武藝出眾,幾次未得手。如今家父病重,我想在他離世前安慰于他,所以,打算下山混入商隊(duì)打探情況。”
“那如何凍成那樣?”
“意外。”王沖說,“真碰上了野獸,誤打誤撞,混入張家商隊(duì)。”
“孩子,仇不宜結(jié),”張漢中嘆氣,“當(dāng)年你們劫掠商隊(duì),圖財(cái)害命,我是迫不得已。”
“義父,不必再說,孩兒已懂得了這個(gè)道理。”王沖深鞠一躬,“我回山寨,如實(shí)稟告家父,即使不能改惡從善,也永世不與張家商隊(duì)為敵。”
擦干老淚,張漢中目送小寨主消失在風(fēng)雪中,他回頭看了一眼管家,迎風(fēng)高吟:“君子留路后來走!”
〔本刊責(zé)任編輯 姚 梅〕
〔原載《小說月刊》2017年第9期〕