瘟疫

莎仆

1

秋后黃豆打了下來，明德將兩坰地的豆子賣掉掙了一萬塊錢。他又將幾年來在銀行積存的錢取出來，準備去吉林五棵樹買肉牛。聽牛販子喜子說，那里是養牛基地，牛市上什么品種的牛都有。去五棵樹需要坐一夜的火車，再轉汽車才能到，明德沒出過遠門，而且要帶幾萬塊錢，他心里真是沒底。

明德就去找牛販子喜子。喜子常年外出收牛，之后賣到鄉里的“回回人”開的湯鍋。有時他去方圓幾十里去收那些喪失耕種能力的老牛，回來自己宰掉，將牛肉開給那些市場上的小販，經濟收入極可觀。他家不種耕地，可日子過得叫村里人都羨慕。

明德去找喜子，正趕上喜子和幾個雇工在院子里宰牛。明德等了半天，喜子才倒出空來，他兩手血乎乎地問明德：“哥，你找我有啥事？”

“我要去五棵樹買趟牛。”

“五棵樹那么遠，買牛還得去倆人嗎？反正都是雇車運。”

“我家有農用車，不用雇車。”

喜子將手在圍裙上揩了兩把說：“你家的車進不了城。按說咱哥倆的關系，我是該陪你跑一趟，可我眼下正在收牛，實在是脫不開身呵！”

明德知道喜子怕耽誤掙錢，他說：“喜子，我不懂行情，又不會鑒別優劣，我按天給你出工錢！”

喜子笑了一下說：“我的親哥啊，我一天殺牛能掙多少錢？你一天能給我多少錢？按說咱鄉里鄉親的，我也不好掙你的錢呵。”

最后，喜子還是答應了明德，條件是明德雇傭喜子家的汽車，來回腳錢一千塊，喜子不要工錢，去時喜子順便還要拉一車豆子。明德沒有經驗只好答應了喜子的條件。

要帶幾萬塊錢出遠門，明德媳婦麥子很擔心。喜子讓明德去銀行辦一張卡，他嘴上應承，可他并不知道怎么辦，再說到了五棵樹還得找銀行兌換。一路上坐喜子家的汽車，也沒啥問題。臨走的前夜，媳婦麥子在明德的褲衩里縫了兜兒，將錢揣在那里，他特意找了件肥大的褲子穿上，可還是鼓鼓囔囔的。

這天晚上，明德和喜子開車上路了。麥子擔心明德整夜睡不著，她擔心他帶了那么多錢，那可是家里的全部積蓄啊。她還擔心路上那么多的車，還擔心他不懂牛性能不能讓人家騙了。

第六天的夜里，院外響起了汽車的聲音。麥子急忙披上衣服跑進院子，打開大門，果真是明德買牛回來了。汽車開進院，見拖斗里裝了五頭高高大大的牛。明德一身疲憊，忙讓麥子燒火做飯。麥子為明德和喜子燙了一壺酒，牛拉了回來，麥子懸著的心總算放下了。

聽到明德家買回五頭“西門達爾”牛，街坊鄰里一早就圍住明德家的院子看。一位老爺爺說：“這牛長得和大象似的，一定是外國種兒！”一個小伙子說：“什么外國種呵，是從五棵樹拉回來的。”喜子在一旁聽了急忙說：“這可真是外國種，是從國外引進的品種。”一個中年漢子說：“別看這牛長得高高大大，啥活也干不了。”喜子說：“你們懂什么呀？這是肉牛，不是耕地的，專門殺了賣肉的！”一個胖媳婦說：“啥時咱家也能買得起這樣的牛就好了！”聽了大伙的的稱贊，明德的心里美滋滋的，像中了彩一樣地高興。

2

明德精心伺候五頭牛，每天半夜都要起來給牛填料。他到鎮上的書店買了一本肉牛養殖的書，盡管有的字不認識，可問問孩子還是天天看。

幾個月過去了，五頭牛長得很胖，鄰居家看到明德家的牛長得快，都問他，你家的牛喂生長素了吧？

又過了一個月，麥子的舅舅從鎮上來了，酒桌上，舅舅告訴明德說：“我家和沈家湯鍋是鄰居，沈老板去五棵樹收牛，賣牛戶說，上次明德和喜子去買牛，喜子和賣牛戶通了氣，喜子從中擯縫兒，每頭牛擯了一千，他賣豆子掙錢不算，光買牛和運費就掙了六千。”明德聽了心里暗恨喜子不夠意思，可一想自己是“姜太公釣魚，愿者上鉤”，誰讓自己買不好牛了，只是喜子這種人今后少找他辦事就是了。

舅舅又告訴明德：“牛這牲畜不能瞎喂，不到賣牛前不要投太多的料，不然長時間不出手，成本費太高啊！”

到轉年春天，明德家的牛只有三頭下了犢，另兩頭就是不打欄。他去鎮上的獸醫站買回藥給牛喂了，結果仍無濟于事。明德再去問獸醫，獸醫說，這牛好像天生就有毛病，天生不揣崽兒，喂藥也沒用。

明德又要去找喜子想把兩頭不下犢的牛賣掉，可他想到喜子就想起上次買牛的事，又怕他從中撈錢，所以就自己將牛趕到了鎮上的湯鍋。可湯鍋給的價格還不抵買牛的價格的一半，氣得明德將牛又趕了回來。然而兩頭牛留在手里不能繁殖，白搭料錢，他又不肯賠本賣，真是心急如焚。

無奈之下他又去找喜子商量。喜子說，你把牛賣到湯鍋，老板要掙錢，當然賣不了那么多錢。即使是賣給牛販子，眼下牛市落價，也高不到哪兒去。

明德一聽就泄了氣，心想喜子可能又要從中騙錢，索性他將那兩個不下犢的牛也養著，等著牛市價格的上漲。

過了二十幾天，村里李大巴掌家的牛死了一頭，奇怪的是牛頭天晚上還吃得飽飽的，絲毫沒有生病的感覺，第二天一早去喂牛發現牛已經死在了牛棚里。養牛戶都慌了，去鄉獸醫站問獸醫，獸醫說是不是喂的豆餅太飽，喝了水之后脹死了。李大巴掌說，我養了十多年牛了，決不是脹死的。獸醫說，那恐怕是有了瘟疫了。于是各個養牛戶都從獸醫站買疫苗。

之后幾天，又有兩家的牛也死了。死牛肉拿到集市上賣不出去，他們只好以幾百塊錢的價格賣給了喜子，不然爛在手里連這點錢也得不到的。喜子把牛皮扒了，推到市場上都充了好牛肉賣。

明德剛從獸醫站買回疫苗給牛打上，第二天早上他去給牛添草料，他嚇得打了個趔趄，一頭牛倒在地上口吐白沫。死了的那頭牛偏不是那兩個不下犢的牛，而且牛的肚里懷著崽兒，很快就要產崽兒了。明德不禁大叫起來，麥子在廚房里聽到叫聲急忙跑向牛棚，發現一頭牛死在地上，便坐在地上放聲大哭起來。明德說：“你別哭了，是禍就躲不過，誰讓咱想養這畜牲了！”

明德想把牛扒了皮拿到鎮上的市場去賣肉，可他知道市場上不讓私自賣肉不說，這段時間出現了牛瘟也很少有人買牛肉。他迫不得已又去找喜子，喜子倒很給明德面子，一頭死牛一千塊錢給了喜子。喜子買別人家的死牛才幾百塊錢呵，明德心里知足。

就在第一頭牛死后的第九天早上，明德家又有一頭牛死在了牛棚里，他這次再也支撐不住了，跌倒在牛槽邊。他的眼淚簌簌地流下來，他剛要站起來，在牛槽下發現一塊吃剩下的苞米面窩頭。明德將窩頭撿起來，他聞到了一股奇怪的味道。他感到了事情的蹊蹺，牛的死一定和這窩頭有關，窩頭內很可能被人下了毒藥。這回他沒有去找喜子，而是將那半塊窩頭用塑料袋裝上，騎自行車去鎮派出所報了案。

鎮派出所接待明德的是從警校剛畢業的年輕民警。民警說，你說你家的牛是被別人毒死的有什么證據嗎？明德說，牛死時口吐白沫。民警說，口吐白沫也不能肯定是毒死的？明德說，我在牛槽下找到了牛吃剩下的窩頭。民警說，你帶來沒有？明德就從口袋里掏出裝在塑料袋里的窩頭。民警說，你先放到這里吧，我們要拿到縣公安局去鑒定。民警又問，你發現什么可疑人沒有？明德說，沒有呵，但是我得罪過人的。民警說，得罪了人也不能就肯定是人家干的，啥事都應有證據。你再搜集一下證據，之后再找我們。明德說，村里不只是我一家死了牛，死的情況相同呵。民警說，他們都沒來報案，我們怎么知道？明德說，他們都不知道自己的牛是毒死的，當然不會來報案的。說完他就悻悻地走了。

3

是誰毒死了自家的牛？明德開始猜疑起來。他首先想起了胡七，他是村里有名的游手好閑的主。

今年春天，胡七的老婆放牛放到了明德家的地里，為此麥子和她吵了一架。胡七的老婆蠻不講理，明德聞訊趕到，他正往家里拽麥子，胡七來了，他更不講理，竟給了明德一嘴巴。明德急了，踢了胡七一腳，正踢在胡七的襠部。結果胡七說明德踢壞了他的命根。胡七去鎮上的醫院住院，醫院只給開了點止痛藥，也沒留他住院。最后明德賠了胡七二百塊錢的醫藥費，明德感到委屈，他想胡七也不能甘心，會向他下黑手。可他轉念一想，胡七和別人家也沒有過節，怎么別人家的牛也死了呢？

他又想起了他從前的內弟宋磕巴。麥子不是明德的原配妻子。他的前妻是本村宋木匠的女兒宋英子。她和明德生有一子，后來宋英子去城里跑小買賣認識了包工頭，開始還背著明德，等被明德發現后，宋英子就和明德挑明了。

一年后他們就離了婚，宋英子把孩子扔給了明德，和包工頭去城里同居了。宋英子在家時家里養雞，向內弟宋磕巴借了一萬塊錢。離婚后，宋英子將家里所有積蓄都卷走了，宋磕巴就向明德要那一萬塊錢時，明德說，借錢時是你姐姐借的，離婚了她把錢都拿走了，這錢應該她還你才對，再說她還沒還你我也不知道。宋磕巴說，我借給你沈家的錢，我就要向你沈家要。宋英子向弟弟借錢時并未寫欠條，離婚后又補了欠條。離婚時，宋磕巴去法庭要過這錢，法官判定這錢要明德家賣掉雞還上，結果雞被宋英子賣掉，把錢拿走了，是否還了宋磕巴的錢明德也不知道。結果宋磕巴又去法院告明德，法院裁定宋磕巴向姐姐要錢。宋磕巴懷恨在心，曾多次揚言要報復明德。

被毒死了兩頭牛，明德自然要懷疑宋磕巴。這種懷疑的確切性，明德從表哥春山那里得到了證實。

春山家住在明德家的前院，明德家牛被毒死的那天晚上凌晨一點，春山打麻將從外面回家，正好遇到宋磕巴從明德家的門前過。春山還問了他怎么這么晚還沒睡，宋磕巴說，孩子突然患病，去找李大夫給孩子買藥。聽春山一說，明德更加懷疑這事就是宋磕巴干的。于是他又去了鎮派出所將情況講了。所長說，鑒定結果出來了，牛的確是被一種叫“萬靈”的毒藥毒死的，這種藥很多賣老鼠藥的地攤就賣，很容易搞到。可你只憑宋磕巴晚上從你家門前過就確定是他干的，這證據不足。明德說，我要是懷疑錯了我負法律責任。所長說，你先回去，我們調查一下再說。

明德去派出所幾天后，他沒得到什么消息，也沒人來村里找過宋磕巴。明德想起了麥子在鎮上當中學校長的堂哥謝潤聲。于是他就到堂哥家把情況說了，正巧的是派出所汪所長的兒子正在那所中學讀書。謝校長就給汪所長打了電話。汪所長說，這件事我們不是不重視，而是證據不足不能定罪。宋磕巴這人以前是有過小偷小摸的歷史，可這些年人家跑買賣有錢了，人一直沒出啥事。我們去李大夫家調查，那天晚上宋磕巴的確去他診所為孩子買過藥。我們沒有絲毫的證據說明就是宋磕巴干的，當然不排除他有作案動機，即使你不打電話我們也在竭力偵查，我相信很快就會破案的。謝校長一聽有道理，也就不好再往下追問了。

麥子堂哥給汪所長打過電話的第二天，鎮派出所來了一輛吉普車將宋磕巴帶走了。明德聽到這消息心里暗自高興，這回宋磕巴會得到應得的懲處。可是第二天宋磕巴眼眶青腫著又被放了回來。堂哥告訴明德，所長說了，他們押了宋磕巴近二十四小時，也給了他一點顏色，可他就是不承認，證據不足又沒口供，派出所也只好放人。明德一聽心里又涼了，自家的牛又是白死了。

4

宋磕巴回來的那天下午就住進了縣醫院，他說自己被鎮派出所的民警打壞了。他在醫院住了一周，花了近三千元的醫藥費。

宋磕巴出院后，就到縣公安局將鎮派出所和明德都告了，不僅要他們賠醫藥費，還要追究法律責任。汪所長感到事情大了，就給謝校長打了電話，他說若不是你出面說話，我們不會去找宋磕巴，也就不會出現這事。謝校長說，我只是讓你過問一下，也沒讓你們的民警打人呵？汪所長說，那倒不是你讓的，都怪我們的民警對自己要求不嚴，現在是畫虎不成反類犬了。

宋磕巴去縣公安局告了幾次也沒得到結果。宋磕巴請了律師，準備到法院起訴派出所和明德。正在這時一件意外的事情發生了。

牛販子喜子被鄰鄉的派出所抓起來了。喜子到鄰鄉孫家窩棚村去收牛，那個村里的牛也像得了瘟疫似的死了好幾頭。他前一天去村里收牛，第二天的早上，孫家的媳婦正站在牛棚前哭，還沒等那媳婦眼淚擦干，喜子就迫不及待地到人家收死牛。孫家男人問他，你怎么知道我家的牛死了？喜子說是聽村里人說的。孫家男人起了疑心，我家剛發現死了牛，別人家還不知曉，他為何就知道我家死了牛，這里一定有問題。他又聽說鄰鄉也得了瘟疫總死牛，他感到情況不對就去鄉派出所報了案。鄉派出所的警察在孫家窩棚的村街上抓到了正在收牛的喜子，從他帶的編織袋里又發現了很多窩頭。喜子說，那是自己吃的窩頭，警察說，你個牛販子怎么會吃窩頭？你把我們看成傻子了。

喜子帶的窩頭被拿到縣公安局一鑒定，果真是下了“萬靈”毒鼠藥了。在證據面前喜子承認了，他為了收購死牛，之后到市場上當好牛肉賣掉，先后在方圓幾十里用同樣手段毒死了二十幾頭牛，其中包括明德家的兩頭牛。

真相大白了，宋磕巴又增強了去法院起訴的決心。那天飄著小雪，縣法院下了傳票，要鎮派出所和沈明德第三天到庭。明德心急如焚，他傾盡家里所有積蓄買了五頭牛，辛辛苦苦喂了一年多，死了兩頭不說，為此還攤了官司。他的心里也像得了瘟疫似的沮喪。他這些年只會苦作，從來沒打過官司，他讓麥子的堂哥幫助找個律師。堂哥說，你怎么還找我，為你家這事派出所所長和我大發雷霆，還幾次找我讓我去承擔責任。我說，我讓你過問，沒讓你們打人呵，汪所長竟罵我是烏龜王八蛋。律師事務所縣里有好多家，你自己去找吧。堂哥再也不愿搭理明德了。

明德在縣城跑了幾家律師事務所討價還價，最后花五百塊錢在大眾律師事務所找了個律師。開庭的前一天晚上，他就趕到了縣城，在一家小旅店里住了下來。作孽的喜子還沒處理結果，自己卻先被推上了法庭。他流下了傷心的淚水，他幾乎一夜都沒合眼，第二天一早就上了法庭。