老規矩

崔建華

沂水縣的老常爺專門負責給死人辦事。臘月初三一大早，老常爺一開門，看到門口跪著一個人，是高家棺材鋪掌柜高大棺的徒弟于小六。

街西頭剛死了一個人，老常爺準備去死者家中主持辦事。家里死了人，怎么花錢，花多少錢，主持辦事的人說了算。要不人們常說“死了爹娘，賣了屋房”呢。

不過，老常爺從來不做那種傷天害理的事，該拿的他拿，不該拿的一分不要。除非對方是個不孝子，就得多少讓他吐點血，受點懲罰。

其實，辦這樣的事，自然會有人孝敬老常爺。誰呢？棺材鋪。因為用不用他們的棺材，老常爺說了算。這不，眼下高家棺材鋪掌柜高大棺，打發他的徒弟于小六給老常爺跪門子來了。

這跪門子有講究，要趕在老常爺一大早開門前跪下去，而且跪著不能動，一動就表明你沒誠意。跪門子的目的，就是告訴老常爺，讓死者家屬用他鋪里的棺材，日后定當重謝。

老常爺看到門前跪著的于小六，犯了難。就在昨夜，街西頭唐家棺材鋪的掌柜唐一棺，親自上門，給老常爺送來了兩吊錢。

老常爺收了唐一棺的錢，就得用他唐家棺材鋪里的棺材。何況，老常爺已經吩咐老婆用這兩吊錢買了米和菜了。

于小六剛到高家棺材鋪當學徒不久，他手里拿著三個銅板，高舉過頭頂，看到老常爺開門，怯生生地說：“老常爺，這是我們掌柜孝敬您老的。”

三個銅板？就是窮死了，也從來沒有拿三個銅板來求老常爺的，最低是一吊錢，這也是規矩。如果知道有人事先來找過老常爺了，比如眼下這事，唐一棺比高大棺早一步求到老常爺門上，高大棺想扳回這一局，就得最少拿三吊錢來跪門子，否則門兒也沒有。

老常爺的臉一下子綠了。這高大棺太目中無人了，打發個小徒弟來跪門子不說，才出三個銅板。老常爺這氣非同一般，心自然就朝唐一棺那邊傾斜了。

老常爺伸手把于小六拉了起來。這還是規矩，老常爺只要想用誰家的棺材，伸手把錢接了就行了，只要他伸手拉人，比如說他現在伸手拉于小六了，就說明于小六掌柜家的棺材沒戲了。

于小六順勢站了起來，拍拍膝蓋上的土，回去向掌柜匯報去了。

老常爺使勁咳嗽了一聲，一口痰從喉嚨眼里咳出來，“噗”地一口吐到了地上。

高大棺是那種很霸道的人，加上災年，他急于想把鋪子里的棺材出手。他見于小六回來了，照臉就是一巴掌，于小六的嘴角立刻殷紅一片。

“走，跟我回去。”高大棺硬邦邦扔下一句話，連看都不看于小六一眼，頭前走了。

于小六抹了一把嘴角的血，一句話沒說，一咬牙，跟著出了門。

老常爺走得慢，這會兒剛到半道上，雙方就這么遇上了。高大棺一指于小六說：“你，留下，頂刀！”說完這話，他把一把刀扔到于小六腳下，看都沒看老常爺一眼，轉身走了。

不用你家的棺材，如果再來，就得頂刀，而且可以分文不出。這也是規矩，所以高大棺只扔給于小六一把刀，走人了。

于小六把刀頂在頭頂上，就給老常爺跪下了。頂頭刀是多年不用的規矩了，連老常爺都幾乎不記得了。只要有人頂頭刀，那就非用他家的棺材不可，要不然，頂刀的人回去就得自斷一根手指。老常爺懂這規矩，但沒想到高大棺今天會搬出這規矩。

斷人手指的事，老常爺不做，但規矩又不能壞，他一轉身去了唐一棺的棺材鋪。

老常爺前腳剛進門，唐一棺的茶碗就舉到了他嘴邊。唐一棺說：“老常爺，啥也別說了，我都聽說了，喝茶。”

老常爺伸手把茶碗接了過來。這同樣是規矩，只要接了茶碗，唐一棺的棺材他可以不用讓死者用了，但是他必須得記下，再有死人的事，第一個要用的就是唐家棺材鋪的棺材。

老常爺放下茶碗，一抱拳，說了聲“多謝”，轉身走了。

去死者家里還要經過于小六頂刀的地方。一來一去，半盞茶的工夫，于小六卻倒在了血泊里。

于小六讓馬車撞了，馬車跑了，只剩一個受傷的于小六。

老常爺大吃一驚，頂刀的人一旦出現傷情，不是老常爺傷的，也得老常爺頂著。為啥？這也是規矩。頂刀人受了傷，說明老常爺沒在意頂刀這回事，沒保護好他。他回去斷不斷手指，老常爺根本不會放在心上，可現在，老常爺跳進黃河也洗不清了。

高大棺來了。老常爺頭上的汗都下來了，小聲說：“我不是這個意思。”誰知高大棺呵呵一笑，讓人把于小六拉走了，然后對老常爺一拱手，說：“謝謝老常爺給面子。”

于小六人不在了，死無對證，高大棺現在故意這么說，是給老常爺臺階下，老常爺豈有不懂之理。

老常爺嘆口氣，伸手握住了高大棺的手，雙方的交易算是成了。

之后，老常爺去了死者家，高大棺回去重新準備棺材。因為他這生意是靠跪門子、頂頭刀換來的，按規矩，得用鋪子里最好的棺材，而且還得給老常爺送最厚重的禮。本來兩吊錢搞定的事，高大棺現在不得不拿出十吊錢孝敬老常爺，這也是規矩。同時，他還得出錢給于小六治傷。

晚上，高大棺揣著十吊錢去了老常爺家。老常爺讓高大棺坐下，說：“你說咱這鎮子，巴掌大的地兒，就你和唐家兩家棺材鋪，這次用他的，下次肯定會用你的，你又何必讓徒弟來跪門子呢？這不是給我出難題嗎？”

高大棺掏出十吊錢，拱拱手說：“老常爺，千不該，萬不該，我不該欠下賭債。我這也是沒辦法的辦法。”

老常爺說：“現在好了，不但賭債還不上，還多花了錢。你說你小子辦事也太離譜了，竟讓小六拿著三個銅板跪門子。你要是按規矩來，出三吊錢，你說我會不在意這老規矩嗎？”

“什么？三個銅板？我明明給小六三吊錢！”高大棺大吃一驚。

高大棺立馬回去找于小六，可是于小六早跑了，桌上留了一封信。信上說，他之所以這么做，都是高大棺和老常爺逼的。他到高家當學徒，高大棺從來沒把他當人看。至于老常爺，去年于小六爹死了，老常爺逼著他賣了祖房，要不然他也不會到高家當學徒。他頂刀時讓車撞了，那是故意的，為的就是給老常爺和高大棺出難題，制造矛盾。讓他沒想到的是，高大棺根本不在乎他的死活，很輕松地就把事兒化解了。

這時，老常爺來了，他給高大棺拿回來五吊錢。老常爺說：“錢我留下了五吊，三吊給了唐一棺，還他的情分，兩吊算是你孝敬我老頭子的。”

老常爺看了于小六留下的信后，說：“我想起來了，這個于小六不孝順，去年我給他爹主持辦事時，只想懲罰他一下，沒想到會是這個結果。”

高大棺嘆口氣，說：“我以前當學徒時掌柜也是這樣對我的，沒想到我按照規矩對待于小六，他竟然受不了。”

老常爺嘆口氣說：“人和人不一樣，有人吃得了苦，有的人吃不了；有的人明白你的良苦用心，有的人打死也不明白。我決定了，往后金盆洗手，不干這一行了，我要告誡子孫憑力氣吃飯。”

高大棺若有所思，點了點頭。