誰“動”了大自然的“鬧鐘”？

●漠鷹 編

曇花總是悄悄在夜間開放、公雞到清晨一定打鳴、貓頭鷹的體溫恰好在夜里十二點(diǎn)最高……“生物鐘”并非人類的專利，在地球這個藍(lán)色星球上，大多數(shù)生物的活動會為了適應(yīng)環(huán)境中自然因素的變化，而發(fā)生有節(jié)律性的變動。

那么，與有機(jī)體生物鐘同步的究竟是何方神圣呢？人類的哪些行為會影響動植物的生存？

植物界的“生物鐘魔法”選最“適合”的時間綻放

關(guān)于生物鐘的話題，在科研界一直都是“熱門”，這個命題2017年獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。為了揭開生物節(jié)律的奧秘，科學(xué)家們從未停止努力。2018年年初，曾有機(jī)構(gòu)宣布將推出首款用于展示2017年諾貝爾獎獲獎研究成果的《晝夜節(jié)律》虛擬現(xiàn)實（VR）體驗，旨在通過獨(dú)特的VR體驗，向世人展示對人類歷史意義重大的時刻和經(jīng)驗。

無論是時差現(xiàn)象，抑或是熬夜影響，在人類身上上演的“生物鐘魔法”，我們都很熟悉。可是你知道嗎？南非有一種大葉樹，它的葉子每隔兩小時就翻動一次，因此當(dāng)?shù)鼐用穹Q其為“活樹鐘”；在南美洲的阿根廷，有一種野花能報時，每到初夏晚上8點(diǎn)左右便紛紛開放，被稱為“花鐘”。

沒錯，在地球上所有的有機(jī)體，都擁有一種叫“生物鐘”的生理機(jī)制，就連微小的細(xì)菌也知道時間。從細(xì)菌到哺乳動物的大多數(shù)生物都存在分子時鐘，這種從白天到夜晚的“24小時循環(huán)節(jié)律”，與地球自轉(zhuǎn)一次的節(jié)奏互相吻合。

這就是為什么睡蓮花朝開暮合，曇花在夜晚開放，牽牛花卻在早晨打開“喇叭”，而紫茉莉要到傍晚才開放。然而直至今天，在植物中仍沒找到生物鐘的中央控制部分或是起搏點(diǎn)。研究者們只能推測，光合作用以及與之聯(lián)系的運(yùn)動，是由遍布植物體的多個時鐘共同控制的。花開花落，都是在適應(yīng)環(huán)境的變化，無論是溫度、濕度、光照還是氣壓，每一種植物都會選擇在最“適合”的時間，盡情綻放自己。

動物界的“活鬧鐘”為外界變化做好準(zhǔn)備

含羞草的葉片會在白天張開、晚上閉合，這是植物內(nèi)源性晝夜節(jié)律性振蕩的最早記錄。在地球上的大多數(shù)生物都具有預(yù)測環(huán)境中即將發(fā)生的事件的能力，這種能力來自于生物鐘。對于植物而言，生物鐘或許只是花開花落的不同瞬間；對于動物而言，生物鐘能幫助它們?yōu)橥饨绲淖兓龊脺?zhǔn)備，而不是措手不及，被天敵捕獲。

不只植物有生物鐘，動物的生命活動也擁有這種節(jié)律性，它對于動物獲得食物和適宜的生活環(huán)境、避開不良的生活條件，有著非常重要的作用。

睡蓮花朝開暮合

光照顯然已經(jīng)對動物產(chǎn)生了一定的影響

曾經(jīng)有位科學(xué)家在對老鼠的實驗中發(fā)現(xiàn)，在老鼠的皮膚粘接組織的成纖維細(xì)胞里，有大量的生物鐘基因存在，因此確定在哺乳動物的皮膚組織里存在生物鐘，而且與腦內(nèi)的生物鐘步調(diào)一致。就和每個人都擁有自己專屬的生物鐘一樣，不同的動物也各具本領(lǐng)。在植物界有“活樹鐘”和“花鐘”，在動物界也有“驢鐘”和“鳥鐘”——在我國黃海的小島上生活的驢能準(zhǔn)確報時，它每隔一小時就“嗷嗷”地叫一次，誤差只有3分鐘。

除了包括人類在內(nèi)的哺乳動物之外，昆蟲和鳥類的活動也存在節(jié)律性。在非洲的密林里有一種報時蟲，每過一小時就變換一種顏色，于是在那里生活的家家戶戶就把這種小蟲捉回家，看它變色以推算時間。

誰動了它們的生物鐘？

不久前據(jù)外媒報道，德國科學(xué)家對全國63個保護(hù)區(qū)進(jìn)行縱向研究后得出結(jié)論，在過去27年里，德國飛行昆蟲總數(shù)下降了75%。而在城市中生活的鳥類，也有數(shù)量減少的現(xiàn)象。研究者們發(fā)現(xiàn)會飛的生物之所以越來越少，部分原因與生物鐘有關(guān)。到底是誰動了它們的生物鐘？

對于動物而言，傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為生物鐘應(yīng)該存在于大腦中，但對于具體位置的說法卻又各持己見。隨著這些年來科學(xué)的發(fā)展，研究者們陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了影響有機(jī)體節(jié)律的相關(guān)元素，除了“內(nèi)源性”生物鐘之外，還存在“外源性”生物鐘。換句話說，就是外界環(huán)境對于有機(jī)體的影響，比如說光照。

刊登于《自然》雜志的研究指出，在我們的城市中，人造光源以年均6%的速度在增長，這顯然已經(jīng)對動物產(chǎn)生了一定的影響。對于飛行昆蟲而言，農(nóng)藥的使用固然是它們數(shù)量減少的原因，但它們也會被夜間的人造光源晃得迷失方向；另外一些則可能被光線所吸引，分散了它們的自然棲息地。這一種會影響有機(jī)體生物鐘的視覺刺激，同樣應(yīng)驗在鳥類的身上。

鳥類對燈光和各種各樣的化學(xué)干預(yù)尤其敏感。如果你發(fā)現(xiàn)籠子里的鳥兒第二天無精打采，沒有精力去吸引異性或者撫養(yǎng)幼鳥，那可能是因為它在夜間暴露在燈光之下，體內(nèi)的生物鐘因此被打亂。