●康斯坦丁 文 趙天 編
太空垃圾,是指圍繞地球軌道漂浮的無用人造物體,小到人造衛星碎片、漆片、粉塵,大到整個飛船殘骸。簡單來說,太空垃圾就是在人類探索宇宙的過程中,被有意無意地遺棄在宇宙空間的各種殘骸和廢物。
太空垃圾不僅給航天事業帶來巨大隱患,而且還會污染宇宙空間,可以說是很累贅了。然而,最近的科學研究卻顯示,太空垃圾并非百無一用,它們居然能夠讓外星文明觀察到地球人的存在!反言之,它們也能協助人類發現外星文明的痕跡!這是真的嗎?
地球存在地心引力,所以太空垃圾會圍繞地球漂浮,而地心引力所產生的軌道,正是太空垃圾漂浮的路徑。
地球衛星產生的太空垃圾,通常沿著一條名為“克拉克軌道”的軌道漂浮。克拉克軌道的別名是地球靜止軌道,它半徑可達42164千米,呈正圓形,垂直于地球的赤道上方。由于各類型的衛星在這個軌道上的運行速度與地球旋轉速度相匹配,與地面的同步率很高,所以將人造衛星發射到這個軌道可以發揮最佳效果,因而克拉克軌道上的人造衛星是最多的,相應的,太空垃圾也是最多的。
西班牙加那利群島天體物理研究所的學者赫克托發現,由于太空垃圾的不斷增加,過去15年來,克拉克軌道的不透明度正呈指數級增長。赫克托稱,如果放任這種趨勢發展,那么地球將在2200年左右被附近的外星文明觀察到。

為什么克拉克軌道不透明度增加,會讓太空文明觀察到地球文明的存在呢?
據赫克托解釋,假如某顆行星存在文明,隨著太空垃圾在該行星克拉克軌道的不斷堆積,它們將會在一定程度上遮蔽住來自該行星所圍繞恒星的光源。如果我們觀察這顆行星,知道它的質量和旋轉周期后,就可以算出其克拉克軌道的半徑,然后,當這顆行星經過它的恒星和地球之間時,我們就可以觀察到這顆行星的克拉克軌道的痕跡,進而發現這顆行星。反言之,外星文明也可以通過這樣的方法觀察到我們。
不過,赫克托補充說,若是距離地球最近的外星文明也與地球相距最少數十光年,那么要讓該文明觀察到我們,地球上的克拉克軌道中至少應漂浮100億到1萬億顆衛星,且每顆衛星半徑不得少于1米。然而目前只有幾千顆人造衛星在圍繞地球運行,要被那么遠的文明觀察到,數量還遠遠不夠。
雖然地球的克拉克軌道不透明度還沒有高到讓外星文明發現我們,但若真有外星文明存在的話,不排除某些外星朋友已經發射出數百億甚至上萬億顆衛星的可能性,就算他們不生產衛星,他們星球克拉克軌道上的太空垃圾密度,也可能已達到與數百億顆衛星產生的垃圾相同的量級,導致這顆系外行星所接受到來自其所圍繞的恒星的光,發生很大的彎曲,或者是留下某些特別的痕跡。這樣一來,我們就可以通過這些痕跡觀察到他們的存在。