非洲瘋狂殺人湖之謎

●索隆 編 ○高路 繪

基伍湖位于非洲國家盧旺達境內(nèi)，湖邊生活著兩百萬人口。看似平靜的湖面下，卻潛伏著一頭邪惡而又可怕的魔鬼。它曾經(jīng)殺過人，甚至將自己領地內(nèi)的數(shù)百萬人斬盡殺絕，并可能將繼續(xù)進行殺戮。科學家們正在與時間賽跑，以阻止這個連環(huán)殺手繼續(xù)發(fā)動血腥攻擊。

→1.距離非洲國家盧旺達境內(nèi)基烏湖僅18公里處，是著名的尼拉剛果火山。2002年1月17日，尼拉剛果火山爆發(fā)了！這是盧旺達爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)以來發(fā)生的最大一次天災——僅在其中的一次噴發(fā)中，就有多達50人喪生；最終，有多達50萬人因這次火山大爆發(fā)而無家可歸。然而科學家卻認為當?shù)厝诉@次算幸運的了，因為更可怕的一次能讓數(shù)十萬乃至上百萬人斃命的大災難可能還在后頭。

↑2.1984年的一天早晨，阿哈吉·阿布杜在騎自行車前往自家農(nóng)場途中，發(fā)現(xiàn)路上橫七豎八地躺著許多死尸。他剛開始以為出了車禍，緊接著意識到肯定發(fā)生了比車禍要嚴重得多的大事。

↑3.一位村民說：“聽說他們遭到了屠殺，但又不大像是這樣。出事的車里共有12人，就有10人死掉了。這些人死前都未掙扎過，好像都死于某種烈性傳染病。由于災難的發(fā)生是如此突然，因此有傳言說，那些死者遭到了某種生化武器襲擊。”

←4.皮埃爾·扎布是第一個抵達現(xiàn)場的醫(yī)生，皮埃爾·扎布等人在未戴防毒面具和手套的情況下，就把尸體抬進了軍方派來的吉普車。幾分鐘后，尸體就被運到了醫(yī)院。與此同時，警方也趕到并封鎖了醫(yī)院。

↑5.事發(fā)幾個月后，美國羅德島大學的哈拉杜爾·西古森教授來到了出事現(xiàn)場所在的莫羅溫湖地區(qū)。生化武器的嫌疑立刻就被排除了，因為受害者們看上去更像是死于窒息。有人說，事發(fā)當時曾出現(xiàn)過一陣濃密的白霧，不過很快就消散了。皮埃爾醫(yī)生回憶說，在他們當時就快要到達出事現(xiàn)場時，遇到了一個逃命者。此人對他們大聲疾呼：“快逃吧，不然你們會送死的！”就在這時，皮埃爾聞到了一股很難聞的氣味，好像是臭雞蛋或者火藥發(fā)出的。

↑6.臭味和白霧？開始時，西古森對此一頭霧水，但他立即又得到了另一條線索：所有人都死在經(jīng)過湖邊的路上。西古森由此確信，不管這個殺手是從何處冒出的，都一定同莫羅溫湖有關聯(lián)。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐上小艇，駛向湖心，并向湖底投去水樣提取瓶。然后，他緩緩地將取樣瓶拉上來。

←7.當取樣瓶就快被提出湖面時，他發(fā)現(xiàn)瓶中出現(xiàn)了大量氣泡，并立即意識到深層湖水中肯定充滿了氣體。是什么氣體呢？看不見，聞不到，也嘗不出來。突然他一下子就明白了——是二氧化碳！人人都會呼出二氧化碳，少量的二氧化碳是無害的，可是高濃度的二氧化碳卻會讓人窒息，足以置人于死地！西古森斷定，二氧化碳正是莫羅溫湖大悲劇的元兇。

↑8.但此時，另一個謎團卻出現(xiàn)了：是什么原因將如此大量的二氧化碳逼出了湖水？可惜的是，還沒能等西古森找到答案，神秘“殺手”又出手了。

↑9.兩年之后的1986年，喀麥隆的尼歐斯湖地區(qū)發(fā)生特大慘劇，再度震驚了世界。當時的新聞報道說，一種神秘的致命性氣體襲擊了尼歐斯湖地區(qū)，造成至少1200人喪生。

←10.救援人員趕到現(xiàn)場后，“殺手”已不見蹤跡，卻留下了大量線索。目擊者說，事發(fā)時他們見到有白霧在飄，但那白霧不往空中跑，卻大多落向地面。還有人說，聽見一聲巨響后，跑到屋外，卻見自己的牛全部死了。同莫羅溫湖悲劇中的情況一樣，這一次也有人聞到了刺鼻的臭味。除此以外，幸存者身體表面還有奇怪的燒傷。

↑11.看來，只有一個現(xiàn)象能解釋所有這些證據(jù)，因為這一現(xiàn)象既能引發(fā)爆炸，又能產(chǎn)生刺鼻的氣體，當然還能導致燒傷，這種現(xiàn)象就是火山爆發(fā)。的確，尼歐斯湖不是一般的湖，和莫羅溫湖一樣，它也坐落在火山口上。事實上，這兩個湖都是在一個火山鏈的頂部形成的，而這個火山鏈中就包括如今仍然活躍的喀麥隆山。由此來看，殺人元兇終于找到了，它就是尼歐斯湖底地下火山噴發(fā)出的有毒氣體。

↑12.此次前來調(diào)查的美國科學家包括喬治·克寧和比爾·伊萬斯。伊萬斯則說：“我們剛來時，一切看來都指向火山爆發(fā)。首先，尼歐斯湖是個火山湖；其次，這次災難的規(guī)模是如此之大；第三，一些受害者身上有燒傷。”

→13.可是，當他們走到火山口頂部時，才意識到問題不是那么簡單。要是真的發(fā)生過火山噴發(fā)，熔漿流之類的沉積物必然會從湖底沖上來，在火山口頂部留下痕跡。可問題是，在火山口頂部未能發(fā)現(xiàn)絲毫的這種痕跡。因此判斷并未發(fā)生過大規(guī)模的火山噴發(fā)。

←14.在尼歐斯湖的最南端，一座高出湖面大約100米的山崖讓克寧傻了眼。這座一年前還植被茂密的山崖，如今卻一片光禿禿，不僅植被不見了，而且連土壤也沒了，給人的感覺就是這座山崖剛被沖洗過，大水回湖時，就帶走了草墊和樹木。

→15.湖北面的山崖卻幾乎未受影響。克寧和伊萬斯又到湖水中去尋找火山噴發(fā)的痕跡。首先是測水溫，由于火山是如此熾熱，因此底層湖水應該仍然是溫暖的，甚至熱度還很高。測試結果卻表明，水溫并未出現(xiàn)異常。接著，他們又在湖水中尋找硫化物和氯化物，這兩者都是火山噴發(fā)中的常見產(chǎn)物。可是，測量結果讓他們又一次感到迷惑——盡管許多幸存者都報告說自己聞到了臭雞蛋或火藥氣味（硫化物的典型氣味），湖水中的硫化物和氯化物含量卻極低。

↑16.至此，可以斷言肇事元兇不是火山。那么，兇手究竟是誰呢？還有什么情況能同時造成怪異氣味和燒傷呢？尼歐斯湖底部到底隱藏著什么惡魔？誰也沒有想到，有關兇手的第一條重要線索，來自于另一個殺人湖——莫羅溫湖。

↑17.當時，早已回到美國的西古森教授仍在分析自己取回的莫羅溫湖水樣，目的是想確定其中的二氧化碳究竟來自何處。根據(jù)產(chǎn)生地的不同，氣體也有自己獨特的“指紋”（化學組成），比如植物產(chǎn)生的碳就與高山產(chǎn)生的碳不同。經(jīng)過對比，西古森發(fā)現(xiàn)莫羅溫湖底水中的二氧化碳與地面下很深處的二氧化碳完全一樣。

←18.這表明，莫羅溫湖底水中高濃度的二氧化碳并非來自火山，而是來自地面下很深處，是地面下很深處的二氧化碳通過地殼中的巖石裂縫逃逸至湖水中的。由此，西古森提出了自己對莫羅溫湖悲劇的解釋：莫羅溫湖就像一瓶巨大的高壓汽水，由于深層湖水中的壓強與壓力極大，從地殼巖石裂縫中出來的二氧化碳被高壓溶解在湖水中，一旦高壓被打破，大量的二氧化碳氣體就會像脫韁之馬一樣噴涌出湖面，從而釀成大災。

←19.西古森的理論是如此新奇，一經(jīng)提出就在科學界引起極大的爭議。畢竟，湖水能淹死人，可有誰見過爆炸的湖呢？盡管將信將疑，克寧和伊萬斯還是決定在尼歐斯湖測試一下西古森的理論。果然不出所料，尼歐斯湖底層水中含有大量二氧化碳。可是，另一個謎題接踵而來：如此大量的二氧化碳是怎樣進入湖底的呢？

↑20.正在這時，克寧和伊萬斯從當?shù)厝四抢锫牭搅四獨⑺狼嗤堋ⅧB類等動物的奇異故事。當?shù)厝苏f，不管是哪種小動物，只要一靠近魔泉，就立刻會倒地而死，就像在尼歐斯湖大慘劇中死亡的人畜一樣。

↑21.克寧和伊萬斯來到魔泉，見泉水中有許多氣泡，經(jīng)測試果然為二氧化碳。他們立即想到：要是尼歐斯湖底也有這樣一處魔泉，只需100年時間，湖水中的二氧化碳就足以造成大慘劇。于是，他們將尼歐斯湖深層水樣與魔泉水樣進行比較，結果發(fā)現(xiàn)二者完全一致。由此可以斷定，尼歐斯湖底一定存在至少一個這樣的魔泉，它一直在源源不斷地向湖中注入二氧化碳。

↑22.隨著湖底水中的二氧化碳濃度越來越高，尼歐斯湖就成為一枚巨大的定時炸彈，只等某個事件來將它引爆。是什么事件呢？觀察尼歐斯湖周圍的懸崖，明顯可見其中有些巖石已脫落。進一步調(diào)查表明，大災難發(fā)生之前曾發(fā)生山體滑坡，大量巖石因此墜入湖中，加之尼歐斯湖坡度很陡，于是巖石就打破了湖底的壓力平衡，災難由此引發(fā)。

←23.由此，科學家便重建了尼歐斯湖大悲劇之夜的場景。晚上9點時，村民們便準備睡覺，或已經(jīng)上了床。他們完全沒有料到的是，災難馬上就要降臨。

←24.在尼歐斯湖的遙遠一角，山體滑坡導致大量巖石直入湖底，湖底的平衡因此被打破，大量受壓于湖底的二氧化碳“趁亂越獄”，疾沖上來，并在水面附近形成大量氣泡。最后，一團濃密的白色氣云以每小時100公里的速度，沿著出水口向湖邊的村莊傾壓而來。人們還來不及叫喊，就窒息而死。在尼歐斯村，僅有6人躲過此劫。接著，致命的氣體又竄到周邊村莊，最終造成1800人殞命。

→25.不過，二氧化碳怎么可能“燒”人呢？巴斯特立即聯(lián)想到了另一種與二氧化碳極為相似，但能讓人體產(chǎn)生水泡、比二氧化碳更致命的氣體——一氧化碳。一氧化碳能讓人昏迷，并使皮膚中的體液循環(huán)減少，從而使人體表面產(chǎn)生水泡。經(jīng)過與幸存者交談，他確信二氧化碳與空氣混合后會產(chǎn)生麻醉劑的效果，致人昏睡。昏睡太久而不翻身，也會造成皮膚中的體液循環(huán)減少，氧供應不足，最終出現(xiàn)水泡性潰瘍反應。由此可以斷定，尼歐斯湖悲劇遇難者身上的“燒傷”其實是高壓水泡，而不是真正的燒傷。至此，尼歐斯湖悲劇終于真相大白。

←26.如何才能阻止悲劇再度發(fā)生呢？要想避免悲劇重演，有一個辦法就是“放氣”——將湖底的二氧化碳吸出湖面，逐步釋放掉，從而避免二氧化碳在湖底聚積，以此消除隱患。這一方法的原理很簡單，和把吸管插入汽水瓶中差不多，只不過所需的排氣管是高科技的。要想徹底消除隱患，起碼需要15年時間。

→27.然而，尼歐斯湖并非是唯一的“炸彈湖”，甚至也不算是一枚“大型炸彈”。真正的“重磅炸彈”是盧旺達的基烏湖，它也是非洲最大和最深的湖之一，比尼歐斯湖大2000倍，生活在湖岸的人口也要多得多。更讓人擔憂的是，那里的人們根本不相信自己正生活在“巨型炸彈”的陰影中，每天照樣在湖邊溫泉中洗泡泡浴。他們同樣不相信或者說不在乎，這些有趣的泡泡正是可能要他們命的二氧化碳。這些天然的澡堂溫泉，正在把基烏湖“訓練”成一個可怕的“殺手”。