民間剪紙藝術兩千年的發展使它濃縮了中華文化的傳統觀念,它隨著人類文明的進步,大眾生活水平的提高,花樣不斷由簡入繁,成了中國民間美術花壇上的一枝獨秀。
民間美術大都與民俗活動相關聯,剪紙藝術不也例外,尤其是民間嫁娶、生子、祝壽等日子,都會用到剪紙:云南瑞麗一帶傣族過年時為了消災獲福而獻佛的“冬扎”,都是剪成或刻成的花鳥魚蟲的彩紙;香港、廣東和廣州等地大多以捕魚為業,每逢春節,為求來年豐收發財,就剪成“順風得利”或“大吉大利”貼于船艙門頭、窗口意圖吉利;西藏及青海等地藏族定居的民房里,也有剪紙形式的掛錢,名叫“門彩”;藏族同胞信奉藏傳佛教者眾多,剪紙內容一般為八寶吉祥圖樣,即金輪、寶螺、盤長、華蓋、寶傘、金魚、荷花、寶罐;陜北延安地區民俗古樸,人們沉迷于迷信和巫術,常常將剪紙剪為人形,用來作為送病、驅災的信物,在陜西、甘肅一帶,還有的剪成五個牽手小人謂之“五道娃子”,傳說它能解除小孩兒的所有病癥。
河北省蔚縣素有“中國民間剪紙之鄉”的美譽。蔚縣在河北省西北方,古稱代國。蔚縣剪紙,相傳有兩百年歷史,有關蔚縣剪紙的起源在民間說法不一:一種說,在清朝道光年間,河北蔚縣縣城有一位張道士和一位王先生,他倆擅長使用剪子和刻刀剪刻彩紙,手法精湛,后來,二人一起經營一家剪紙作坊,一個負責剪,一個負責刻,配合相當默契;另一種說,蔚縣城里有多家大的商號,從蘇、杭販來大量的綾羅綢緞,上面的商標非常漂亮,大家就把這些商標剪下來貼在窗戶上,作為裝飾品,但是這些裝飾白天看起來非常好看,可到了晚上卻成為了一片黑影。后經一位老銀匠的改良,把圖案雕刻出鏤空的效果,不僅白天看上去很精美,晚上看也顯得十分玲瓏剔透,這就是蔚縣剪紙藝術的雛形。
據史料記載,河北蔚縣剪紙最初借鑒的是僧人們在寺廟里進行佛事活動的時候所制作的剪紙裝飾物以及民間刺繡藝術所采用的精巧花樣,經過歷代剪紙藝人長期的改革與創新,在實踐中逐漸產生了這種以薄如蟬翼的宣紙作為原料,用鋒利小巧的刻刀來進行雕刻,再染以絢爛明快的色彩而成的一種新型剪紙。
蔚縣剪紙的藝人大多是樸實的農民,內容多來源于勞動人民的日常生活。藝人們自刻、自染,把純樸的情感和對美好生活的向往都融入到了剪紙作品之中,使蔚縣剪紙充滿了濃厚的鄉土氣息和強烈的藝術魅力。
經過長時間的藝術實踐,蔚縣剪紙日趨復雜,由粗糙逐漸走向精細。解放以后,蔚縣剪紙得到了較快的發展,剪紙藝人創作了許許多多反映生活的優秀剪紙作品,藝術水平更加高超,情感表達更加豐富。
蔚縣剪紙有彩色和單色兩種,以窗花見長。蔚縣一帶稱窗花為“天皮亮”。所謂“天皮亮”,就是采集山中的云母石片,將石片層層分離,再用膠水將如鱗片般的透明云母片粘連在一起,粘成方形,四邊用紙鑲好后,就可以貼在窗格方框中。
蔚縣剪紙以“陰刻”和“色彩點染”為主,故有“三分工七分染”之說。“陰刻”這點恰與其他地方的剪紙迥然不同。陰刻技法要求下刀準確,運刀流暢,尤其是“拉胡須”的技法,從那一根根細微勻稱的毛發和胡須,都能看出其難度。蔚縣剪紙尺寸不大,題材內容豐富多樣:有戲曲人物、花鳥魚蟲,也有組合圖案的金猴獻瑞、丹鳳朝陽等等。且有形象生動、構圖飽滿、形態優美、結構嚴謹、刻制精細、線條流利、色彩點染得當、濃淡相宜的特點。
十九世紀末到二十世紀三十年代,是蔚縣剪紙的成熟階段,其標志就是出現了一位名叫王老賞的杰出剪紙藝術家。王老賞擅長剪戲曲人物,他的戲曲人物題材,受楊柳青年畫影響較多,在此基礎上加以創造。他的戲曲人物貼在窗格紙上,透過亮光透射,十分精彩生動。在近半個世紀的剪紙生涯中,王老賞把廣大農民的審美趣味和樸實的感情寓于剪紙藝術之中,據不完全統計,他共創作了近千幅以上的戲曲人物形象和百余幅禽鳥花卉刻紙樣稿。王老賞是他那個時期的蔚縣剪紙藝術的集大成者,是后代藝人所尊奉的一代宗師 ,并在2000年獲得了“ 二十世紀中國十大民間藝術大師”的榮譽稱號。蔚縣剪紙發展到王老賞時代,達到了一個高峰,形成了蔚縣剪紙的藝術風格。王老賞的戲曲窗花有的是用朱紅紙刻出,有的則是用粉紙刻出人物后,再用顏料透染。從王老賞這兩幅剪紙作品中我們可以看出他經過十多年的刻苦學藝,刻染的窗花已出類拔萃了,他創作出來的戲曲人物剪紙形態生動、細致純熟、色彩古樸典雅。
淳樸的河北民風民俗,豐富多彩的民間文化生活,加之不斷琢磨鉆研,使王老賞的刻紙藝術有了豐厚的基礎。王老賞的剪紙具有濃厚的樸實感,而他所刻制的戲曲人物,也多記載著清末裝扮和當時流行的劇目,也為后來山西、河北戲曲剪紙藝術奠定了夯實的基礎。
民間剪紙藝術的情感表達包含了我國億萬人民的智慧結晶和勞動美德,它植根于中國博大精深的傳統文化肥沃的土壤之中,展現了民間藝術最基本的審美理想與精神品質,具有鮮明的藝術特色和生活情趣。當前,由于民間剪紙藝術不被人們所重視,許多優秀的剪紙技法已經失傳,這為我們今天研究民俗剪紙帶來了許多不便。2006年5月20日民俗剪紙被列為世界非物質文化遺產名錄,為了使中國民族文化發揚光大,當今要加快復興中華民族光輝文化、搶救民族、民間文化遺產的步伐,讓我們協起手來,共同保護我國的民俗文化。