人類能夠避免衰老嗎？等

問：有沒有一種藥能幫助我提高記憶力，或者能使我變得更聰明，比如可以過目不忘?

一些科學家正在對某些可能提高智力的物質進行研究，他們將這些物質稱之為“認知增強劑”或者“聰明藥”，希望能用來提高人的記憶力、注意力、學習能力以及解決和分析問題的能力。

科學家將“聰明藥”大體分為四類，其中一類是我們日常飲食中常有的，比如雞蛋、肉和牛奶等，而其他三類都是藥物。原本這些藥物是用于治療神經或精神疾病患者的，但近年來越來越多的健康人為了使自己變得更加聰明，也在服用這些藥物。

不可否認，一些“聰明藥”在動物身上顯示出積極的效果。例如，科學家讓服用“聰明藥”的老鼠闖“迷宮”，發現它們比未服藥的老鼠表現得更出色。不過，這樣的實驗數據適合于人類嗎?有一些“聰明藥”可能在某種程度上確實能提高學習和記憶能力，而另外一些則可能毫無作用，有一些“聰明藥”對患有老年性癡呆和腦外傷等腦部疾病的患者確實有效，但對正常人則無效。

科學家解釋，人類的大腦皮質存在許多溝回，這就在很大程度上增加了大腦的表面積，使得我們有限的顱骨內能夠容納上億的神經細胞。而動物就不一樣，它們的大腦表面的溝回要少得多，神經細胞數量非常有限。正因為這樣，人類才具有區別于動物的思維和語言。所以，我們在解釋“聰明藥”在動物的學習和記憶實驗中的作用時需要非常謹慎，對于某些媒體所宣傳的“聰明藥”應該有一個正確的看法，同時還得考慮藥物副作用的存在。

也許有一天，科學家能發明出無副作用的理想的“聰明藥”，不過，在它來到這個世界之前，我們有其他方法使大腦聰明，那就是多用腦。另外，食用健腦食品(而不是藥物)也是一個不錯的方法，如多食用雞蛋、肉和牛奶等。

問：給情人送禮物時，許多人尤其是西方人為什么會選擇送巧克力?

許多人尤其是西方人非常愛吃巧克力，在他們看來，巧克力是世界上最美味的食物，食用后使人感到興奮和愉悅，甚至有人對巧克力的欲望達到無法控制，除了巧克力外別的什么都不想吃的地步，醫生將這樣的人稱為嗜巧克力者，或者巧克力中毒者。

科學家還不能確切地解釋人們喜食巧克力的奧秘，或許巧克力中有某種物質在影響著人的大腦和情緒。要弄明白巧克力究竟為什么會產生興奮和愉悅，是件非常困難的事，因為巧克力中大約含有380種化學物質，誰也無法說哪一種或哪幾種物質在起作用。巧克力中含有的許多物質也存在于其他食物中，可為什么情人之間不會買支香蕉向他(或她)表達愛慕之情?有科學家懷疑巧克力能誘發大腦產生類阿片類物質，類阿片類物質常見于鴉片中，可使人產生欣快感，因此巧克力也能引起大腦產生欣快感。

還有科學家懷疑巧克力中含有少量的苯妥拉明，苯妥拉明又被稱為“愛藥”，因為它能提高心率，能產生滿足感，人服用后就像墜入愛河一般。此外，巧克力含有的咖啡因也能提神，只不過作用相對較弱，12塊巧克力含有的咖啡因僅相當于一杯咖啡——這些物質都能使大腦產生興奮。

你可能會說，吃一塊巧克力并不會使你感到眩暈或興奮，這是為什么?這是因為它含有的刺激大腦的物質成分較少，作用時間很短暫。有關研究人員估算一個體重為60公斤的人如果一次吃下11公斤的巧克力將會產生類大麻效應。

不管怎樣，巧克力以它特有的香甜和使人感到愉悅的感覺倍受青睞，這正是情人把它作為表達愛慕之情的禮物的原因。

問：人類能夠避免衰老嗎?

世界上幾乎沒人相信自己能永生不死，但卻有很多科學家正在研究如何防止衰老的降臨。遺憾的是，人類目前還無法解釋衰老為何出現，更無法阻止它的發生。

科學家認為衰老跟常年累積的機體損耗有必然聯系。而在所有可能引發損耗的因素當中，自由基是最大的嫌疑。自由基產生于促使食物轉化為能量的化學反應當中，是一種無法避免的副產品。

為此，一些科學家試圖培育能對抗自由基的抗衰老化學制劑。其實，蔬菜水果中含有的各種維生素和天然抗氧化劑都能在一定程度上起到防止衰老的作用。還有人發現，嚴格控制食物的攝入量也能防止過多自由基的出現，如始終處于半饑餓狀態的老鼠其壽命約為每天吃飽的同伴的1.5倍左右。于是有人甚至嘗試將自己每天攝入的熱量降低到原先的1/3左右。科學家認為這樣做可能在短期內能起到預防心血管疾病的作用，至于其長遠的效果則有待進一步考證。然而最現實的問題是，絕大多數情況下究竟有多少人愿意長期忍受饑餓和疲憊的折磨?可能很少。

關于衰老科學界還有一種比較另類的解析，即認為它是一種預先設定的退化，這樣能削弱父輩與后代之間的競爭。科學家在實驗過程中發現，如果去除蠕蟲、果蠅或老鼠體內的一種稱為daf-2的基因，它們的壽命就會延長。換言之，它有可能是決定衰老程序是否啟動的命門所在。

對daf-2基因的研究極大地推動了長壽研究的發展，科學家相信某種能延長人類壽命的簡單方法是可能存在的。雖說對動物有效的并不一定也適用于人類，但知道與人類同屬哺乳類的老鼠體內存在某種控制衰老的命門總歸是件令人開心的事情。

問：性為何存在?

性在自然界是一種普遍的現象——99.9％的多細胞動物都通過有性繁殖實現種群的延續，它能在最大程度保證優秀基因遺傳給后代的同時，確保變異在下一代中出現的若干可能性。

但是也有科學家認為，有性繁殖存在某種基本缺陷，即可能造成短期的浪費。試想池塘中生活著相當數量的魚，它們始終為爭奪有限的食物而相互競爭。這些魚通過有性繁殖生育后代，后代中自然是既有雄性也有雌性，它們也無一例外地參與到對有限食物的爭奪中。假如其中一些魚突然掌握了無性繁殖的方法，而且它們產生的所有后代都是雌性，那么它們就完全可以在短時期內繼續繁殖新的雌性后代(整個過程完全無需雄性魚的參與)。那么若干年后，雌性魚在數量上可能占據絕對優勢，并最終導致雄性魚的滅絕。由此可見，性實際上并不利于短兵相接的激烈生存競爭。

然而從長遠角度來看，上述結論未必成立。假如沒有兩性結合，動物的基因構成就無法改組，而物種世代累積進來的基因有害變異將可能導致物種自身的滅絕。科學家認為，無性繁殖的物種通常最多只能持續幾萬年時間，而性幾乎無時不在，無處不在，這也許是有性繁殖勝出的原因。

盡管人們已了解到性在物種進化過程中起著非常重要的作用，但它又把人們引入了一個更神秘的話題：在生命形成的最初階段，性是如何出現和進化的?有科學家預言，要解答這個問題，可能至少需要100年的時間。