螺旋藻真的有益健康嗎

鐘凱

螺旋藻因其形態而得名，是多種藍藻的總稱，是地球上最早的生命體之一。它能進行光合作用釋放氧氣，也因此改變了地球的大氣，為孕育其他生命創造了條件。不過螺旋藻一直默默徘徊在人類文明的邊緣，直到1974年聯合國糧農組織將其稱為“21世紀最理想的食品”。從此，螺旋藻走上萬眾矚目的舞臺，頻繁出沒于食品、保健食品甚至藥品領域，甚至席卷中國保健品市場。

歷史上的螺旋藻

早在16世紀，西班牙殖民者征服阿茲特克帝國（位于今天的墨西哥）時，發現當地人食用一種湖里的藻類，后來科學家發現這個湖里有大量螺旋藻。無獨有偶，在非洲乍得湖附近的部落里，法國藻類學家當雅爾見到了一種奇怪的食物，他經過仔細研究發現這是一種藻類的糊糊，而這個藻類正是產自乍得湖周邊湖汊和池塘中的螺旋藻。

后來，科學家們在研究螺旋藻的時候發現它有豐富的蛋白質、維生素和礦物質，而脂肪含量比較低。這樣的特性讓它得到了聯合國糧農組織的贊許，并以膳食補充劑的身份進入歐美市場。除了用于保健食品、膳食補充劑，我國相關部門于2004年批準了兩種螺旋藻作為“新資源食品”，即可以用作普通食品原料。

營養價值如何

干燥的螺旋藻中含有50%～70%的蛋白質，一些宣傳中將其描述為比牛肉、大豆、牛奶的蛋白質含量還要高。其實這很不公平，如果和牛肉干、魚干等干制的食物相比，它根本就沒什么明顯優勢，比如明太魚干的蛋白含量也可以達到70%。螺旋藻含有多種人體必需氨基酸也沒什么特別之處，這在高蛋白食物中是很普遍的。但是，我們要攝取同等質量的蛋白質，螺旋藻的價格是奶或肉的幾十倍。

螺旋藻含有多種維生素，比如它含有較多的B族維生素，不過這在很多谷物、蔬菜和肉蛋奶中也一樣豐富。螺旋藻還含有5%～8%的脂肪，以不飽和脂肪居多。盡管有些脂肪酸，例如γ-亞麻酸，在植物油中比較少見，但人體可以自身合成。螺旋藻是否含有DHA和EPA（有助于神經系統發育的成分）說法不一，但就算有也極其微量，且極易被氧化。

螺旋藻可以從環境中富集鐵、鋅、鈣等礦物質，其中鐵含量比較高，這是它的一大營養優勢。然而，它也會從環境中富集重金屬，例如鉛、砷、鎘、汞等。螺旋藻還含有纖維素等其他營養素，不過這在一般植物性食物中也比比皆是。

總之，螺旋藻的營養價值還不錯，但并沒有商家宣傳得那么“厲害”，做動物飼料是其最佳用途。其實，許多藻類（例如小球藻）、細菌的營養成分都不亞于螺旋藻，只不過多數沒有被工業化開發罷了。考慮到螺旋藻產品高昂的價格，加之每天服用量僅僅幾克，其提供的營養對于有正常飲食的人來說完全可以忽略不計了。食品級螺旋藻粉的成本最低每千克40元左右，加上輔料壓成片，大約是1000片。大家可以自己算算利潤有多高，就知道為啥商家賣得這么帶勁兒了。

夸大其詞的保健功能

20世紀90年代左右，美國國家航空航天局和歐洲空間局曾設想在航天器上培養螺旋藻，為長期在太空執行任務的宇航員供應食物。因此，“太空食品”“未來食品”也便成為了螺旋藻的營銷噱頭。宇航員吃的一定是特別好的東西嗎？其實，航天食品只有兩個基本要求：一個是安全，一個是可以維持基本生命活動的需要，和保健功能沒有任何關系。

科學家圍繞螺旋藻的保健功能確實進行了不少研究，主要以體外細胞實驗和動物實驗為主，說服力有限。但商家在宣傳的時候往往將這些結果夸大其詞，廣告里讓幾個戴眼鏡穿白大褂的白頭發外國人說出這些“研究結論”，還真是容易讓人信以為真。

美國國立衛生院根據相關研究證據的確鑿程度，對螺旋藻的各種所謂的功效進行了判定，結果所有的功效都是“證據不足”。注意，這個長長的“證據不足”名單包括：季節性過敏、艾滋病人的胰島素抵抗、砷中毒、多動癥、眼瞼痙攣、糖尿病、運動機能、丙肝、艾滋病、高膽固醇、高血壓、長期疲勞、營養不良、更年期、肥胖、口腔潰瘍、牙齦炎。所以，要靠螺旋藻治療疾病基本都不靠譜。

實際上，美國有不少商家因為吹噓螺旋藻的保健功能被美國食品藥品監督管理局（FDA）警告和罰款。有商家曾在歐洲試圖聲稱它可以控制血糖，但這一說法在2013年也被歐盟食品安全局否定。

螺旋藻的潛在風險

螺旋藻的培育常常會遇到其他藻類的污染，而有一些藻類是會產生毒素的，比如微囊藻毒素。微囊藻毒素毒性較強，長期低劑量攝入可以在肝臟蓄積并誘發肝癌。美國國立衛生院認為，螺旋藻如果不含微囊藻毒素則“可能是安全的”，而如果有毒素污染則“很可能是不安全的”，尤其對孩子而言。

2003年，中國CDC營養與食品安全所（現在的國家食品安全風險評估中心）曾對市場上的螺旋藻產品進行了檢測分析，發現受到微囊藻毒素污染的情況十分普遍。當時的結論是，即使每天只吃4克螺旋藻，其健康風險也不應忽視。十多年過去了，不知道這一問題是否得到了系統性解決，但至少目前相關的國家標準里還沒有微囊藻毒素的控制指標。

此外，通常不建議兒童、孕婦、哺乳期婦女吃螺旋藻，有苯丙酮酸尿癥的人不能吃螺旋藻，接受抗凝血藥物治療的人需要向醫生咨詢是否可以服用螺旋藻。另外，也有個別消費者反映吃了螺旋藻之后有惡心、腹瀉、疲勞感和頭疼等副作用。

無論是在消失的阿茲特克帝國還是在乍得的原始部落，螺旋藻都只是充饑之物，是解決吃不飽和營養不良的“備胎”。2003年，出于人道主義的考慮，聯合國還設立了一個跨政府機構，在發展中國家推動開發螺旋藻用于消除饑餓和營養不良。可見，它在保障食品供應方面還是有一定積極意義的，不過對于食品供應充足的中國，它只能是一個可有可無的配角。你若有閑錢，買來吃吃無妨，但別指望它有神奇功效，能讓人健康長壽。