古代世界怎樣稱呼中國

李大偉

中國，中央之國、居天地之中，治于四夷，正所謂“天子有道，守在四夷”；《尚書·梓材》記“皇天既付中國民，越厥疆土，于先王肆”，《詩經》記“惠此中國，以綏四方”。

中國，又稱華夏、中華。《書經》記“冕服采裝曰華，大國曰夏”，《左傳》記“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華”，即禮儀之邦、衣冠上國。

中國與華夏之稱謂，皆為國人自稱之名，彰顯出一種中央之國、禮儀之邦與衣冠上國之狀態。那么，古代世界其他諸國又是如何稱中國呢？這種稱謂又蘊含著何種信息與意義？

秦、秦奈與賽里斯

古代世界最早出現有關中國的稱謂為秦（Chin）或秦奈（Sinae）與賽里斯（Seres），這些稱謂出現在公元前后幾個世紀期間。秦或秦奈，一般為從海路接近中國時的稱謂。該名稱被認為經由馬來人傳下來——馬來人將秦王朝稱為Chin，并以其指中國。古代印度文獻《摩奴法典》《摩訶婆羅多》《政事論》提及Cina，并稱此地產絲。古代波斯史料稱中國為Machin，即Ma+Chin，意為大秦、大中國。

Chin、Chinas在傳入西方之后轉音為Sin或Thin。1世紀左右，一位羅馬商人從紅海出發到達印度西海岸，并著《厄立特里亞航海記》一書。他在書中記載了從紅海至印度西海岸的航行路線，提及經過印度東海岸之后，如果直向東行駛，那么右邊就是大洋。大洋止于某處，那里有一座被稱為秦奈的大城，產絲。往秦國甚不易，由其國來者亦極少。這位作者可能也是西方世界首次使用該名稱呼中國的人，之后1—2世紀期間著名的埃及天文學家與地理學家托勒密所記之秦奈應是由此而來?！?br>