壓力山大的考拉

張博

還記得那渾身毛茸茸、長著一對可愛大耳朵的考拉嗎？作為澳大利亞的國寶，它們本該生活得無憂無慮，但是來自全球變暖、土地清理、噪音污染等各方面的問題，對考拉們造成了巨大的壓力。每年都有數百只考拉在路邊或樹下被救起，它們已經被澳大利亞列為瀕危動物，來自各個方面的慢性壓力，正在逐漸地壓垮考拉。

“壓力”一詞是由漢斯·賽爾在1936年的一次大鼠實驗后提出的。漢斯·賽爾研究發現，大鼠位于腎臟上方的腎上腺會因有害刺激或病理狀態而膨脹，釋放出應激激素，包括腎上腺素及荷爾蒙。除此以外，與免疫、生殖和成長發育有關的組織和腺體也有所變化。

短期的應激反應是有好處的，它能讓身體準備好迎接外部的挑戰。然而，長時間遭受刺激，受到慢性壓力的折磨，會嚴重威脅到包括人類在內等動物的健康狀況和存活概率，考拉就是如此。

當考拉持續不斷地遭受巨大而持久的威脅，比如領地范圍內的土地清理，它們就很難從緊張狀態中放松下來。在這種情況下，考拉的身體會產生一系列近乎致死的化學反應。由此產生的慢性壓力將對考拉的生殖激素和免疫系統功能造成不利的影響。考拉面對澳大利亞極端惡劣的環境，有基本的生理和行為適應能力。但是，人類造成的威脅，如觸摸、土地清理等，會使考拉處在長期的壓力下而難以應付環境的變化。

考拉最常見的壓力來源分別是熱浪、車輛碰撞和犬類攻擊。干旱時期，桉樹長勢不佳，食物匱乏，考拉媽媽會感到壓力，進而影響腹內胎兒的發育。城市及城郊結合地區的噪音污染，對生活在此的考拉來說，更是壓力山大。

所有這些因素都給考拉的生理造成了持續的壓力。而這些壓力一旦達到了極限，后果就是躺在道路一旁的考拉尸體。獸醫診所也證明，野生考拉確實遭受著慢性壓力。許多被救起送往診所的考拉都帶有心理創傷，然而獸醫診所是難以治愈這些心理創傷的。

考拉是活著的珍寶，是全球目前唯一存活的袋熊科動物，它們只生活在澳大利亞東海岸。如果不立即減少土地清理，也就意味著我們在持續不斷地給考拉增添隱形壓力。未來，我們的孩子更有可能見到的是死在路邊的考拉，而不是它們無憂無慮地抱著桉樹的場景。