在17、18世紀(jì),歐洲產(chǎn)生了啟蒙運(yùn)動(dòng),在那個(gè)時(shí)期,歐洲關(guān)于中國(guó)的文獻(xiàn)中,對(duì)長(zhǎng)城充滿了溢美之詞。比如,著名的比利時(shí)傳教士南懷仁在康熙年間來(lái)到中國(guó),并長(zhǎng)期在朝廷為官,他說(shuō):“世界七大奇跡加在一起也比不上中國(guó)的長(zhǎng)城,歐洲所有出版物中關(guān)于長(zhǎng)城的描述,都不足以形容我所見(jiàn)到的長(zhǎng)城。”原來(lái),第一批夸贊長(zhǎng)城的,全都是歐洲人。
我們中國(guó)人自己夸長(zhǎng)城,是在20世紀(jì)初,那時(shí)的中國(guó)非常孱弱,邊疆危機(jī)嚴(yán)重,在這個(gè)背景下,一些仁人志士開(kāi)始關(guān)注長(zhǎng)城。孫中山先生在《建國(guó)方略》中寫道:長(zhǎng)城是“世界獨(dú)一之奇觀,偉大之建筑”。
但是這個(gè)時(shí)候,長(zhǎng)城還不是我們民族的象征。一直到抗戰(zhàn)期間,長(zhǎng)城沿線爆發(fā)了很多中國(guó)軍隊(duì)抵抗日本侵略者的戰(zhàn)爭(zhēng),最著名的是1933年3月至5月爆發(fā)的“長(zhǎng)城抗戰(zhàn)”,在這個(gè)背景下,中國(guó)人民發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)城是可以凝聚我們民族的。于是,1935年,著名的《義勇軍進(jìn)行曲》創(chuàng)作完成,在救亡圖存的歷史背景下,長(zhǎng)城終于實(shí)現(xiàn)了成為民族象征的華麗轉(zhuǎn)身。
1971年,第26屆聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過(guò)恢復(fù)中華人民共和國(guó)在聯(lián)合國(guó)中的合法地位。中國(guó)向聯(lián)合國(guó)大會(huì)贈(zèng)送的禮品就是一塊萬(wàn)里長(zhǎng)城大型掛毯,再次表明中國(guó)人民和政府已將標(biāo)志數(shù)千年?duì)N爛文化的萬(wàn)里長(zhǎng)城視為中華民族的象征,這一象征意義也被全世界所認(rèn)同,所接受。