絕筆

陳敏

月色穿過高墻小小的窗戶，落下一個梯形的光團。借著這團月光，毛延壽在硯臺上磨著墨團。到底是皇家的精墨，即使在這陰冷的死牢里，也散發著一股好聞的香味。

此時，手中磨家伙的人可能不止他一個，明日午時三刻，行刑的刀斧手們也一定在磨著他們手中雪亮的斧子。一生看過多次行刑，那些面目猙獰的劊子手把殺人叫做“祭斧”，機會一來，就滿面泛光，顯得無比興奮。

今夜，手里握著這支帶給他風光榮耀與血光之災的狼毫筆，飽蘸著硯臺里濃濃的墨汁，脫下身上這件王皇后賜予的長袍，將它平鋪在月光席團上，他要為他心中的冤屈，為宮中事情的原委，為他們無辜的即將死于非命的畫友們留下一段說辭。

我叫毛延壽，家居大漢長安城終南山下。父母年邁，兄弟五人，我排行老五，自幼身單力薄，不事農耕，時常遭受兄長與鄰居們恥笑，但我在私塾里酷愛丹青與詩詞歌賦，以畫人物與動物見長，目所能及的人與物都能在我筆下再“活”一次。我時常在村鎮上替人題匾額，畫年畫，給大戶人家畫先人肖像，因所畫逼真賽似活人，常被人冠以“神筆”之美譽。三十歲那年，皇上在民間招錄畫工，我和龔都、南廖三位畫友一起被地方官首批推舉于大漢皇室，圣上當天召見了我們，讓我們給他作畫。一場殿試后，他稱贊我們為長安畫坊“三杰”，還賜給我們每人一套專畫丹青的狼毫。

在宮廷，畫工的地位并不像宮外人想象的那樣風光。畫工隸屬于掖庭管理，與廚師木匠宮女太監不無二致。……