17—18世紀英國貴族階層“晚婚”原因探析

馮韻玲

摘 要：自17—18世紀起，英國貴族社會的初婚年齡相比較中世紀時期推延了很多，貴族成員們開始有意識地將自己的結婚年齡往后延遲。文章主要從長子繼承制、貴族的教育觀念和醫學等角度來探析17—18世紀英國貴族社會“晚婚”的原因。

關鍵詞：貴族；初婚年齡；17—18世紀

自中世紀時期信奉基督教的國家便在法律上規定男性和女性最早結婚年齡，“羅馬法曾規定男子14歲，女子12歲可以結婚?！钡沁@一情況很快在17—18世紀發生了改變，如《淑女雜志》曾在1773年感慨道：“男人們總是要拖到很大年紀才結婚，有的人甚至都不結婚?！背酥?，英國學者勞倫斯·斯通曾對16—18世紀的英國貴族社會的初婚年齡進行調查，根據他的調查，他認為16世紀末英國上層社會女性初婚年齡的中位數平均在20歲，17世紀女性初婚年齡的中位數則變成22—23歲。男性繼承人在16世紀初婚的年齡中位數在22歲，17世紀初婚年齡的中位數則變成了24歲到26歲。所有男性在16世紀初婚的年齡中位數在23歲，17世紀初婚年齡的中位數在25歲左右。但是由于英國近代貴族財產制度繼承的原因，幼子的初婚年齡則普遍偏高——平均在30出頭到35歲之間結婚。

除此之外，英國12個教區的婚姻檔案顯示：“從1600年到1649年，英國男性的初婚年齡在28歲左右，女性在26歲左右；從1650年到1699年，男性首次結婚的年齡為27.8歲，女性的年齡為26.5歲。”因此不難發現，如果將英國貴族社會看作是一個整體，那么從16世紀到18世紀貴族們的初婚年齡相比較之前開始延后。有數據表明，16世紀晚期大約有6%的貴族在15歲或15歲以下結婚；17世紀早期的這一比例下降到5%。從這些數據中，不難發現17—18世紀的英國社會很少會出現之前的低齡結婚現象，貴族們反而會有意識地將自己的結婚年齡向后推遲。本文將從以下幾個方面來探析下17—18世紀貴族初婚年齡延后的原因。

一、長子繼承制

英國的貴族階級中的結婚率——結婚的子女的比率主要是由家庭的目標來決定的。一個貴族家庭的目標主要分為以下三種，第一是延續香火，第二是維持家族的祖產，第三是通過婚姻來獲得更多的財產或者有用的政治聯盟。其中對于貴族家庭來說最重要的就是維持家族的祖產，而當時英國社會盛行的辦法就是實行長子繼承制。

長子繼承制最早開始于13世紀，在這一制度下，貴族家庭內可以繼承的財產全部都是由長子繼承，完全排除其他子女的繼承權。在沒有兒子只有女兒的情況下，由長女繼承或者在諸子中分割繼承；如果沒有子女，則由現存兄弟中最年長者繼承。根據長子繼承制，貴族們可以完整地將家族財產保留下去，并且可以通過聯姻等方式進一步地擴充家族的利益。因此，英國的貴族社會認為子女的婚姻是一種社會職責，它受到家庭的約束，也擴大與社會的聯系?；谶@樣的原因，英國在1753年通過了哈德威克婚姻法，該項法律為了保證貴族家庭在聯姻中獲得最大利益，對貴族的婚姻提供了各種強制性措施。除此之外，貴族階層內部對婚姻選擇的標準十分嚴格，如果某個貴族階層選擇與本階層之外的家庭進行聯姻，那么他將遭到貴族社會的排斥。所以，為了確保自己的家族財產，貴族家長們甚至要求自己的子女為了家族利益犧牲自己的愛情和延長結婚的年齡。因此17—18世紀英國上層社會的初婚年齡相比較之前不斷增加。

二、貴族對教育的重視

在17—18世紀隨著英國社會的轉型，貴族家長們開始認識到教育文化的重要性，他們要求子嗣接受公學、大學、大陸游學等一系列的教育。

貴族子弟們在結束預備教育后就要去公學里讀書。公學是在中世紀或文藝復興晚期，由某個捐助人獨自出資創建的學校演變而來的。這類靠慈善基金建立起來的學校幾乎無一例外地只收男生，一般是為了培養當地出身較為貧寒的青年。大約在17世紀起，越來越多的上層階級家庭也將其子弟送到這類學校去求學。到了18世紀，它們統稱為“公學”。學生大約從13歲入學，18歲畢業，學習5—6年。據統計，1680年出生的上院貴族進入公學讀書的僅占16%，而1681—1710年出生的貴族進入公學讀書的達到35%，1711—1740年出生的貴族進入公學讀書的就達到了59%，再往后出生者為72%。公學畢業之后，不少學生升入牛津、劍橋等大學。據統計，1680年出生的貴族，進入牛津和劍橋這兩所大學深造者超過36%，而1741年以后出生的貴族的同一項比率上升到57%。不難發現，由于此時英國貴族階層對教育的重視，從而導致了男性初婚年齡的延長。

除了公學、大學外，英國貴族教育上還出現了一個重要的歷史悠久的文化現象——“歐陸游學”。游學興盛于17—19世紀，活動的對象是英國上流社會的貴族鄉紳子弟或青年貴族。當時英國上流社會基本達成共識，認為16—25歲之間的貴族家庭成員，應當到國外游學1至3年。

雖然當時17—18世紀英國的女性并沒有足夠的機會像男性一樣獲得受教育的權力。但是，巴斯、海斯等地建立了女子寄宿學校。女子寄宿學校雖然屬于封閉式管理，但也有假期空閑。她們可以經師長準許，游覽國內名勝，參觀教堂和藝術館，個別女子還抵達歐洲，到法國、荷蘭等國旅游。

從以上的數據表明，17—18世紀英國貴族接受教育的時間在不斷延長，這也導致當時貴族初婚年齡的變高。

三、新的愛情觀的出現

從中世紀早期開始，英國貴族家庭內子女的婚姻都由家長來決定。貴族家長為了確保家族內財產的延續，通常不會與子女商量婚姻，更多希望他們可以為家族的利益犧牲自己的愛情。但是這一情況在中世紀晚期和近代早期發生了變化，貴族子女不再默許父母為了自己家族的利益而犧牲自己的婚姻，他們開始為自己的愛情而斗爭。早在14和15世紀的一些文件中便記錄了年輕的貴族男性和女性為了自己的愛情反對父母或者家族其他親屬為自己安排的“體面”的婚姻，他們不愿意接受父母為自己安排的婚姻，渴望在婚姻中尋找自己的真愛。

在17世紀英國子女反對家長為自己安排的聯姻越來越常見，除此之外，許多開明的貴族開始譴責為了獲取經濟利益而結合的婚姻，他們公開呼吁貴族家庭不應該強制包辦子女的婚姻，子女們有權利拒絕父母做出的安排。

18世紀以后，貴族自身婚姻的觀念發生了根本性的變化，“他們不太情愿只為了保護家族財產而結婚，也不愿接受包辦婚姻：男性和女性都希望從婚姻中獲得更多的個人滿足和自由”。 雖然父母依舊會提出婚姻安排議案，或是擇偶時父母影響子女做出決定性的選擇，但那種完全不考慮當事人的做法已成為歷史。

因此，在17—18世紀英國貴族階層出現的一個新的愛情觀讓貴族父母在孩子們的婚姻問題上態度有所松動，讓孩子們在一定程度上可以選擇自己喜歡的結婚對象。新的愛情觀的出現在一定程度上導致了貴族“晚婚”現象的出現。

四、醫療的發展

中世紀的貴族階層壽命普遍偏短，但是由于近代以來醫療衛生事業的發展，也對英國貴族階層的婚姻觀產生了一定的影響。

托馬斯·柯根認為上層階級英國人的平均身高往下掉的原因是因為父母身體不成熟所造成的，其他人則相信生產對非常年輕的女孩十分危險。除此之外，17、18世紀的英國貴族們為了能夠隨心所欲地安排子女的婚姻，通常會讓他們在很小的年齡訂立了婚姻，但是婚禮卻要在很多年后才能舉行。為了在法律上做得滴水不透，婚禮儀式必須以圓房而最終完成，但是由于當時醫學觀念的影響下，他們認為過早的圓房會對夫妻雙方都有害，并且還有可能生育體弱多病的子女。反對過早成婚圓房有三個依據，這些依據的重要性隨著時間的流逝越來越得到認可。第一個依據是，非常年輕的男孩和女孩會生育發育不良的子女。第二個根據與柏拉圖、蓋倫和阿維森納的認識一脈相承，人們認為精液是調節成長的重要液體，因此，青春期的過度釋放會傷害人的身體和智力發育。第三個根據是，某些觀點認為，約16歲以下的女孩分娩，會有直接危險和永久的傷害。

由于近代以來醫學觀念的發展，讓貴族階層的父母們相信推遲結婚是相當必要的。除了基于對子女身體的考慮之外，16—18世紀的貴族壽命相比較中世紀晚期來說延長了很多?；谶@樣的變化，筆者認為可能會有這樣的因素導致貴族晚婚。

本文簡單地從長子繼承制、貴族對教育的重視、醫療衛生發展這三個方面分析了17、18世紀貴族階層“晚婚”現象出現的原因。但是還是有很多的原因沒有分析，比如在長子繼承制下幼子都被排除在家產的繼承人名單之外，不可能承受很高的結婚費用等等。從17、18世紀英國貴族階層“晚婚”原因的探析中，通過對婚姻狀況的探究來了解這個時期社會的狀況。

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作者單位：

上海大學