鐘表匠和大航海時代

Candice

用一個詞語來概括大航海時代，那就是“冒險”。從船駛離港口的那一刻起，面對浩瀚深邃、隨時吞沒一切的海洋，航海者的命運只能靠自己了——那時沒有GPS，沒有無線電，甚至沒有一座能在晃晃蕩蕩的船上正常運行的擺鐘。能用來確定方向與時間的，只有一個原始的指南針，和一張沒有經緯度的航海地圖。

獨眼龍可不僅僅是海盜

中世紀的航海地圖上沒有經緯線，卻畫著希臘神話中的各路風神。人們相信，船員們的命運統統掌握在他們的手里。然而事實證明，神仙顯然不給力，無數船只都成為永遠沉沒在暗礁下的亡魂。

在當時，只有最博學的船長們才懂得如何測定航線。他們借助一種名叫六分儀的器具來測量海平線與太陽的角度，從而確定時間并判斷航行的方向。由于每天都要不停望向太陽，其中不少人因此傷了眼睛。所以，海盜船長的形象總是蒙著一只眼，其實不是說他在打斗中成了“獨眼龍”，而是說明他確實航海經驗豐富，才有資格成為大家的頭領！

艱辛的嘗試

為了使人類在茫茫的大海上能確定方向，英國國王不惜重金懸賞，獎勵最新的航海發明。當時的著名科學家紛紛加入了緊鑼密鼓的研究。

他們確實想到了很多辦法。比如，在航線上每隔一百海里固定一艘船，每個小時往天上開一炮，像中國的烽火臺那樣傳遞時間信息，但在茫茫的大海中間，怎樣固定一艘船不讓它隨波逐流呢？顯然這是辦不到的。

還有人求助于巫術。據說有一種神奇的藥粉，用刀子劃破身體后，再把藥粉撒在刀刃上，傷口就會自己愈合。船員們便把幾條狗狗拉上船，船起航時在狗身上割一刀，讓岸上的人每隔一小時往刀刃上撒一些藥粉，船上的狗傷口愈合的時間也就是一個小時……不用說，這個荒謬的想法根本不靠譜！

了不起的鐘表匠

重賞之下，必有勇夫。一個做過木匠的鐘表匠約翰·哈里森決定試一試。

哈里森是一個制造鐘表的天才。他不但心靈手巧，而且不斷地對鐘表技術進行創新，堅持不懈地思考。終于，一條蚱蜢腿上的鋸齒給了他靈感。

蚱蜢腿上的鋸齒與鐘表里的齒輪模樣相似。哈里森受到啟發，利用輪緣的齒連續嚙合來傳遞運動和動力的性能，制作出了可以減少晃動與顛簸影響的擒縱輪。當鐘表啟動時，振蕩器每次擺動時，必須先脫開擒縱輪的一個齒，這樣就使振蕩器的擺動頻率變得很均勻。就這樣，他發明出了能在航船上精確運行的天文鐘。

經過試驗，人們發現，這個天文鐘計時很準確，能夠在世界上任何一個地方準確地報出格林尼治時間，而且天氣變化對它不產生干擾。從此以后，航海家和船長們再也不必為了不知道海航時間而擔憂，所有煩瑣復雜的計算都被毫不客氣地拋進了大海。人類從此開始書寫歷史上最輝煌的航海傳奇。