俄羅斯紐帶新聞網2月22日報道稱,有敘利亞當地人士發現,在4架蘇-35S戰斗機、4架蘇-25攻擊機和1架A-50U預警機的陪伴下,俄羅斯最新的第四代隱形戰斗機蘇-57已于21日飛抵敘利亞赫梅米姆空軍基地。
俄羅斯國防部副部長尤里·鮑里索夫2月8日就曾表示,蘇-57第四代隱形戰斗機第一階段的國家測試已經完成,俄軍將把蘇-57投入應用。塔斯社2月15日還提及,鮑里索夫當天表示,俄羅斯國防部今年將簽署首批12架蘇-57的采購合同。
有軍事觀察人士評論說,雖然IS主要力量被暫時壓制住,但敘利亞局勢仍然撲朔迷離,多方勢力的博弈更趨復雜化。此次包括蘇-57在內的新一批戰機增駐敘利亞,必然與近期敘利亞局勢惡化有關,僅僅一天之前的2月20日,俄羅斯外交部發表聲明稱,數十名俄羅斯及獨聯體國家公民在敘利亞沖突中傷亡。雖然聲明并未指出具體的時間,但外界普遍認為,這與美軍2月7日在敘利亞的空襲有關,當時有媒體報道稱,有超過100名親俄羅斯的武裝人員在空襲中死亡。另有分析稱,這次空襲標志著自俄羅斯2015年加入敘利亞內戰以來,第一次有俄羅斯人死于在敘美軍的軍事行動。
在2010年首飛的蘇-57,按照原計劃將在2019年正式服役。但是,形勢不由人,戰事不等人。2014年9月,美軍F-22隱身戰斗機就被部署到敘利亞執行作戰任務,隨后F-22就頻繁在敘利亞上空露面,除了參與對地攻擊以外,還和俄羅斯戰機多次發生“偶遇”。2017年,屢屢曝出俄軍被迫用存在代差的蘇-35去勉為其難地抗衡F-22,甚至出現老舊的蘇-25攻擊機與F-22以死相拼的悲情案例。因此,在敘利亞戰事緊急、急需四代機與美軍F-22抗衡的時刻,不排除俄軍提前將蘇-57投入實戰環境下進行試飛并盡早與F-22開展對抗的可能性。