刻不容緩

溫杰

面對飛行員入不敷出的嚴峻現實，美國空軍專門任命了邁克·科休切斯基準將領導空軍機組人員危機特別工作組，力圖通過多種措施和途徑，及時遏制在役飛行員人數不斷下滑的趨勢。在半年多時間里，美國空軍首先針對現役飛行員實施了提高薪酬待遇、穩定服役地點和縮短海外部署時間等具體措施，并批準了退役飛行員自愿返回服役計劃和決定延長部分上校軍官服役年限。同時，美國空軍在考慮外包培訓任務的基礎上，還積極嘗試新的培養模式，以縮短飛行員的生成周期。

提高服役待遇

為了阻止戰斗機飛行員進一步流失，美國空軍也在尋求更多的靈活性，根據合同和軍方需要向飛行員提供不同額度的獎金，盡量挽留現役飛行員。

按照規定，美國空軍飛行員完成初始服役合同后，通常可以選擇5年或9年的延期服役，對于延期服役年限超過13年的戰斗機飛行員，在服役期間的補貼金額將高達45.5萬美元。

另外，美國空軍正在增加軍官和應征人員的機組人員每月獎金（以前稱飛行補貼）。從2017年10月1日起，機組人員獎金將從每月840美元增加到1000美元。應征機組人員的最高獎金將從每月400美元增加到600美元。這是自1999年以來美國空軍第一次增加獎金。

2017年9月7日，美國空軍又推出了另一項計劃，允許一些經驗豐富的戰斗機飛行員和武器系統軍官留在現有崗位，繼續服役3年。例如一些飛行員組建了家庭，孩子開始上學，他們可能想要避免每3年更換一個駐扎地點的情況。

2017年8月3日，美國空軍部長威爾遜在蘭利空軍基地強調飛行員短缺的現狀

新的“第二次分配相應位置”（SAIP）飛行員計劃主要針對某些現役資深飛行員和戰斗機武器系統軍官，擔任飛行教官或評估員的飛行員，自愿承諾不少于3年的現役服務。這些飛行員或武器系統軍官必須是中校或選拔中校，至少擁有總共17年的現役聯邦軍事服務年限，或者是至少擁有14年軍齡并通過了提升考核的少校。他們還必須在空中教育和訓練司令部、空戰司令部或空軍裝備司令部下轄的16個聯隊、中隊或大隊之一中服役過。

據最新消息，2017年12月底，美國空軍再次推出了一項措施，選定了50名即將在2018年2月1日至2019年2月1日期間面臨強制退休的上校，可以自愿選擇繼續服役3年。

盡管如此，薪水并不總是決定飛行員離開軍隊的決定性因素，家庭原因和更長時間的部署也會影響決定。美國空軍高層針對一些飛行員因為無法承受海外長期部署的壓力而選擇退役的情況，已經討論了限制戰斗機飛行員駐扎海外的時間，決定從365天縮短到180天，同時增加了更多的保障人員。

當前，美國空軍承擔著打擊伊斯蘭國恐怖組織、向朝鮮施加壓力和世界范圍內的軍事部署等多種任務，相比之下，今天美國空軍的規模相對較小。以蘭利空軍基地為例，駕駛F-22戰斗機的飛行員更加頻繁地被派往海外執行任務，部署更長的時間，已經重創了飛行員的士氣。對此，美國空軍部長威爾遜指出，過度承擔任務，對于美國空軍的作戰人員來說是一個傷害，特別是飛行員。

2017年11月9日，威爾遜在一次會議上表示：“我們正在逐漸耗盡我們的飛行員，不穩定已經成為美國空軍的新常態。一名飛行員可以在海外部署1年、2年甚至4年，但是，我一周前遇到了一個剛結束第17次部署回國的飛行員。17次部署讓飛行員的工作和生活失去了平衡?！?h3>批準重返計劃

與此同時，美國空軍采取的一個主要舉措是評估了相關的行政管理、部署和訓練等方面的需求，著手召回一些具備飛行經驗的退役飛行員來接替一部分職位，讓肩負職務的飛行員擺脫繁忙的中隊行政事務，直接承擔戰備任務。

2017年7月11日，美國空軍部長希瑟·威爾遜批準了一項“自愿者定崗返回現役”（VRRAD）計劃，選擇退役飛行員承擔一些現役人員職位，從而允許現役飛行員繼續留在需要他們執行任務的部隊。最初，這項計劃只準備召回25名退役軍官，工作時間為1年，具體申請資格為在最近5年內退役、年齡低于60歲的上尉、少校或中校軍銜的飛行員。

國防部長吉姆·馬蒂斯請求特朗普總統進一步擴大這項計劃。2017年9月15日，特朗普在戈德芬將軍陪同下，視察了馬里蘭州安德魯斯聯合基地，聽取了有關美國空軍發展的一些建議。一個多月后，特朗普依據《國家緊急狀態法案》，在10月20日簽署了一項行政命令，授權美國空軍可以召回1000名退役飛行員，自愿再服役3年。

作為VRRAD計劃的一個補充，新的行政命令有可能緩解當前面臨的嚴重危機，從而更好地服務于特朗普在8月份公布的阿富汗戰爭戰略，這份新戰略包括追加地面部隊和為阿富汗軍隊增加空中支援。

但是，美國空軍表示只需近200名退役飛行員返回現役，可以讓其中一些人在3年時間里作為飛行教官培訓新飛行員，而且，退役飛行員需要接受一些再培訓才能恢復到飛行狀態。目前，美國空軍還沒有計劃讓返回的退役飛行員飛其它軍用飛機，但并不排除在某些時候改變。

美國空軍表示，返回現役的飛行員將享有退役時的軍銜，并獲得與其他現役軍官一樣的薪水和福利。美國空軍還將支付他們及其家屬搬遷或搬離新基地所需的費用。

美國空軍考慮為召回的飛行員重新計算退休金，但他們將不會擁有繼續提升或獲得留存獎金的資格。如果這些飛行員真的參與飛行任務，可以獲得機組獎金。飛行教官將不會承擔部署任務，但一些自愿返回的軍官可以選擇是否承擔部署任務。

2017年9月15日，美國總統特朗普在安德魯斯空軍基地視察中聽取飛行員短缺的問題

耶格爾將軍的飛行生涯已經成為美國空軍一個傳奇

改變培養模式

針對美國空軍長期存在的這一挑戰，美國空軍還在嘗試新的培養模式，在得克薩斯州奧斯汀的美國陸軍后備軍事基地開始實施一項飛行員培訓計劃。這項計劃通過在空軍內部招募自愿人員，借助全新培養模式來證明非飛行學院的畢業生在嚴格的飛行員培訓環境中獲得成功的潛力，有可能探索出一條符合要求的美國空軍現役人員在未來駕駛戰斗機升空的有效途徑，有助于減緩美國空軍不斷增長的飛行員短缺趨勢。

美國空軍戰略發展規劃與試驗辦公室組建的一個小型團隊專門制訂了實驗性飛行員培訓課程。作為研究團隊的負責人，埃里克·弗拉姆中校在2017年12月接受美國《航空周刊》記者采訪時表示，這個課程的目的是讓飛行學員在6個月內獲得飛行資格。從時間上看，這個培訓周期只相當于美國空軍傳統教學大綱的一半時間。

研究團隊正在嘗試借助虛擬現實技術替代飛行學員的一部分駕駛飛行時間，同時還在著手引入人工智能技術來改善飛行教官數量不足的局面，力圖徹底改變飛行員培養方式。這項計劃將向美國空軍教育和訓練司令部司令史蒂文·庫斯特中將提供有關數據，從而證明應征入伍人員通過訓練具備駕駛現代化作戰飛機的潛力。2018年2月，通過自愿報名選拔出的15名空軍軍官和5名應征空軍士兵開始接受培訓，他們將成為改革美國空軍飛行員招募、選拔和培訓方式的先鋒。

根據計劃，這項實驗將通過三個階段重復進行。

第一個階段為期6個月，重點是評估飛行學員從低成本模擬器轉換到教練機的效果，以確定美國空軍能否借助商用成品（COTS）裝備獲得同樣水準的標準飛行員培訓。這個階段將重點放在用商用成品模擬器替代飛機出動架次，基本思路是從百思買集團公司購買30臺普通的臺式電腦和虛擬現實（VR）耳機，結合X-Plane飛行模擬器的商用計算機軟件。根據需要，研究團隊還從德州倫道夫空軍基地調用了6架T-6飛機進行輔助研究。

如果第一階段進展順利，研究團隊將在第二個階段花費6個月的時間調整教學課程，進一步縮短培訓時間。

第三階段將重點引入AI飛行指導，替代傳統飛行教官的一部分角色。通過采用語音識別技術和相關程序設計，AI飛行指導可以理解典型的飛機操縱和使用空中交通管制命令，如同身臨其境地與學生對話。這些AI飛行指導由美國空軍和從事仿真技術研究的發現機器公司（Discovery Machine）共同研制，預計在2018年上半年可以提供原型機。

借助于VR和AI技術，研究團隊可以一次指導4名學生，而不是傳統教學大綱中的一對一比例。飛行教官仍將在每次飛行訓練中發揮作用。最初，AI飛行指導將執行一些簡單的任務，比如向儀表著陸系統提供航向和填寫成績單的工作，這些需要大量的教學時間，但不需要太多的技巧和創造性。最終，研究團隊希望飛行教官與AI飛行指導在飛行中密切配合，為飛行學員提供互補的和準確無誤的反饋。

縮短生成周期

從具有實驗性的飛行員培訓計劃看出，研究團隊希望通過利用VR和AI技術，美國空軍可以在只使用一半數量飛行教官的情況下，將增加三分之二的飛行員培訓數量。如果成功的話，這項研究有可能改變美國空軍飛行員培訓的方式，或許可以解決目前美國空軍面臨的棘手問題。

弗拉姆中校表示，這項計劃的研究目標是產生所謂的“硅谷樣式的裂變”，依照現有的飛行員訓練大綱，并以新的視角來重新審視它，將其推進到一種更加逼真的模擬環境中。為此，研究團隊已經用商用成品模擬器替代了傳統教學大綱中一半以上的飛行小時數。

F-16戰斗機的飛行員戴維·約翰上尉正在向飛行學員傳授駕駛經驗

從價格上看，每臺模擬器的售價僅為5 000美元，相比之下，美國空軍通常需要在每架比奇T-6A型飛機上花費300萬-400萬美元。教學課程中的飛行小時數是基于行業研究，表明商用成品模擬飛行可以按照3：1的比例替代實際的駕機飛行訓練，從而使飛機出動架次減少53%。

弗拉姆中校強調說，研究的一個關鍵部分是收集飛行學員學習時的各項數據。該團隊計劃在VR頭戴式耳機中嵌入眼動儀，可以實時跟蹤眼睛的運動并測量認知負荷，同時，研究人員還將測量學員的心跳和呼吸率。所有這些信息將被輸入到與學員表現相關的數據庫中。這樣，隨著研究計劃的逐步推進，研究人員將可以觀察到這些學員的學習曲線。

研究團隊希望在20周內完成T-6課程大綱，而以往需要28周的課程，然后根據指定的正規訓練單位的具體要求，再花8周的時間培訓飛行員。具體而言，選派到戰斗機部隊的學員將在美國空軍國民警衛隊和預備隊的F-16D和F-15E戰斗機上進行最后8周的訓練，而指定駕駛大型運輸機的飛行員將在T-1“松鴉鷹”（Jayhawk）教練機上接受訓練。研究團隊決定，在戰斗機駕駛訓練之前，不使用T-38C高級教練機完成這些訓練，因為它是一種“借助感覺駕駛”的飛機，難以在低成本的平臺上模擬。

虛擬現實耳機和商用電腦軟件有望最終取代一半的訓練飛行時間

美空軍飛行學員借助T-38C模擬器學習戰斗機駕駛技術

美國空軍T-6A初級教練機將成為完善美國空軍選拔程序實驗的關鍵角色

T-1教練機主要培訓軍用運輸機駕駛員

這項實驗的一個主要目的是完善美國空軍的選拔程序，以便選拔出最有可能長期在美國空軍服役的申請人。如果試驗成功，美國空軍預計在大約12～18個月內開始執行重新制訂的教學大綱。研制團隊希望新的教學大綱能夠讓美國空軍放棄一部分向大學或商業公司外包的飛行員培訓，因為這種方式存在的風險是美國空軍可能失去對軍事文化特定方面的控制，甚至逐漸降低一名公民加入美國空軍并成為一名戰斗機飛行員的吸引力。美國空軍T-6A初級教練機將成為本次實驗的關鍵角色。

考慮外包培訓

上文提到的外包飛行員培訓是美國空軍為應對危機而正在考慮采取的一種強有力措施之一，就是將某些培訓任務外包給像國際飛行安全公司一類的商業公司。這些公司的主要業務是培訓公務機飛行員，而不是訓練軍機飛行員，但是美國空軍正在考慮由這些公司提供飛行員基礎培訓的任務。

美國空軍將向這些私營公司購買初級飛行員培訓，并保存飛機、跑道和模擬器等政府資源，以用于中級培訓和高級培訓。然后，美國空軍通過接收畢業生，對其進行相關的改裝培訓。這種方式可能不適合于戰斗機飛行員群體，但可用于培訓公務機或商業飛機衍生型軍用飛機的飛行員，如C-21、C-130或C-17等軍用運輸機。

2015年8月27日，私營企業德拉肯公司派出A-4K飛機支持F-35A戰斗機戰術評估

與此同時，美國空軍還在醞釀將一部分扮演假想敵的“紅軍”任務外包給私人公司，以便讓現役飛行員及其戰斗機執行作戰任務。早在2014年9月，美國空軍因預算限制已經撤銷第65“侵略者”中隊，并在2015年11月與德拉肯國際公司簽署了一項合同，由后者提供相關的訓練服務。德拉肯公司是一家由美國空軍退役飛行員組成的私營承包公司，專門為軍方提供相關的軍事服務。據悉，美國空軍在內利斯基地進行了一年的試驗和評估后，表示將要在2019年1月簽署多份合同，由德拉肯公司為12個基地提供近4萬小時的模擬攻擊支持。

除此之外，美國空軍正在考慮近期采購一種輕型攻擊機，以減輕F-15和A-10等作戰飛機打擊恐怖分子的任務壓力，同時可以降低操作使用的難度，有利于改善戰斗機飛行員短缺的狀況，并提高戰備狀態。2017年春天，美國空軍開始評估OA-X計劃的候選機型，目前已經初步選擇了A-29和AT-6飛機參加最后的對比試飛。

更長遠來看，自動化駕駛技術的不斷發展有望降低美國空軍對飛行員的需求。目前，美國國防部先進項目研究局（DARPA）正在研究的機組人員駕駛艙工作自動化系統（ALIAS）項目取得了積極的進展，授予西科斯基公司第三階段合同，繼續研究一種可拆卸的嵌入式套件，通過一種操作便捷的人機接口，可以提升現有飛機的自動化水平，減少機組人員工作負荷，最終實現從起飛到著陸的自動化操縱過程。從駕駛艙看，ALIAS可以扮演飛機副駕駛的角色，有效減少作戰支援平臺的飛行員人數，在當前飛行員短缺的背景下非常具有吸引力。

（全文完）

[編輯/行健]