全球變暖讓樹木更大更弱

隨著全球氣溫的上升，世界各地的樹木正在經歷著更長的生長季節——有時一年會多出額外3周的生長時間。所有這些時間都會幫助樹木生長得更快。然而，一項對中歐地區的森林進行的研究表明，較高的溫度再加上來自汽車尾氣和農場的污染物正在使樹木變得更加脆弱、更容易折斷，而木材也變得不那么結實耐用。

“我擔心樹木可能沒有以前那么強壯了。”并未參與該項研究的Richard Houghton說，他是美國馬薩諸塞州法爾茅斯市伍茲霍爾研究中心的生態學家。Houghton說，這些發現意味著森林可能面臨著風暴帶來的更大破壞，而且在吸收溫室氣體二氧化碳方面可能比科學家之前認為的效率更低。

在過去的100年里，從美國馬里蘭州到芬蘭，再到歐洲中部的溫帶地區，樹木一直經歷著生長速度的“井噴”。例如，自1870年以來，山毛櫸和云杉的生長速度加快了近77%。假設所有木材的密度都和今天的木材密度一樣，那么這些收益將意味著有更多的木材用于建筑、燃燒和儲存從大氣中捕獲的碳。但是德國慕尼黑工業大學森林科學家Hans Pretzsch和他的同事想知道木材的質量是否已經發生了變化。為了驗證這一點，研究人員從德國南部的41個試驗園區入手，其中一些園區在1870年以后就一直受到持續監控。Pretzch和他的團隊從這些樹木（包括挪威云杉、無梗花櫟、歐洲山毛櫸和蘇格蘭松樹）中采集了核心樣本，并使用高頻探針分析了這些樹木的年輪。研究人員發現，在所有4個物種中，木材密度已經下降了8%到12%。他們在《森林生態和管理》雜志網絡版上報告了這一研究成果。

“我們預計這種木材密度的趨勢應該是這樣的，但沒有想到會有如此強烈和顯著的下降。”Pretzsch說。溫度的升高以及由此導致的更快生長可能會引發木材密度下降。但Pretzsch認為另一個因素是有更多來自農業肥料和汽車尾氣的氮進入到土壤之中。之前的研究表明，肥料使用的增加降低了木材的密度。

隨著樹木樣本密度的下降，它們的碳含量也下降了大約50%。Houghton認為，這意味著樹木每年從大氣中吸收的二氧化碳氣體減少了。

但是芬蘭赫爾辛基大學環境科學家Pekka Kauppi說，另一個因素比彌補氣候帶來的影響更加重要，那就是生長更快的森林。他說：“木材密度的負變化遠沒有全球森林從縮小到擴大帶來的積極變化那么重要。”