大腸桿菌也有“益處”

大腸桿菌是人類腸道中最常見的可致病微生物，不過美國一項研究最新發(fā)現(xiàn)，大腸桿菌也有“益處”，它生產(chǎn)的化合物可幫助人體細胞吸收鐵，未來有望用于治療缺鐵性貧血。

美國霍華德·休斯醫(yī)學(xué)研究所和科羅拉多大學(xué)博爾德分校韓珉實驗室研究人員在新一期美國《細胞》雜志上發(fā)表論文說，他們發(fā)現(xiàn)大腸桿菌生產(chǎn)的化合物“腸桿菌素”可以給人體帶來益處。

韓珉實驗室的祁斌博士用基因被改變而無法生產(chǎn)“腸桿菌素”的大腸桿菌喂食秀麗隱桿線蟲，這種線蟲生長緩慢，體內(nèi)鐵含量很低，而加入“腸桿菌素”后，蟲子恢復(fù)了自然生長，體內(nèi)鐵的水平上升。在人體細胞中的實驗也表明，補充“腸桿菌素”，即便不補鐵，細胞內(nèi)鐵的水平也會提高。此前科學(xué)家認為大腸桿菌生產(chǎn)“腸桿菌素”，目的是在低鐵環(huán)境爭奪鐵以維持自身存活和繁殖，這種爭奪被假定會減少宿主體內(nèi)的鐵。

新研究對這種觀點提出挑戰(zhàn)，認為宿主在進化過程中學(xué)會了利用“腸桿菌素”來為自己攝取鐵。細胞線粒體內(nèi)一種被稱為ATP合成酶的蛋白質(zhì)與“腸桿菌素”結(jié)合，將鐵“拉入”細胞內(nèi)。于是，細菌用于爭奪鐵的化合物被宿主加以利用，從而“化敵為友”。