葉玉如 “遺忘”的對抗者

葉玉如從事的是神經生物學研究，她曾獲得“歐萊雅——聯合國教科文組織世界杰出女科學家成就獎”，她還曾入選英國《自然》雜志“中國科學之星”。

全世界有2400萬這樣的人，他們的記憶會慢慢消退乃至完全喪失，甚至無法辨認最親近的人。目前病因未明，也沒有有效的治療方法，在中國有數百萬這樣的患者正經受這種病癥的折磨。它就是阿爾茨海默病，也叫“老年癡呆癥”。

葉玉如從事的是神經生物學研究，曾獲得“歐萊雅——聯合國教科文組織世界杰出女科學家成就獎”。該獎項素有“女性諾貝爾科學獎”之稱，側重于對科學家整個學術生涯的評價。當時，該獎的評審團主席、1974年諾貝爾醫學獎獲得者克里斯蒂安·杜弗在頒獎儀式上說，葉教授從事著“最復雜、最充滿激情的研究”，她“在神經生物學方面的發現，將使人類最終治愈帕金森癥、老年癡呆癥成為可能”。

尋覓老年癡呆癥治愈之路

葉玉如，1955年出生于香港，1977年畢業于美國Simmons學院，1983年獲美國哈佛大學醫學院博士學位。她運用現代分子與細胞生物學方法，探討神經營養因子與神經元發育之間的關系，以及它們用于治療神經性病患的可能性。

每一項科研成果背后往往都蘊藏著一個故事，葉玉如的研究初衷也是這樣。葉玉如回憶說：“幾年前，母親的一個姐姐因患老年癡呆癥而去世，這位姨媽無法認出我們其中的任何一個人，母親因此深受打擊”。

葉玉如的母親知道女兒研究的是神經科學領域，也知道她對醫藥研制有著濃厚的興趣，便問她還要多久才能研制出治愈這些病人的方法。

“進行這樣的研究是一條漫長的路，但我相信，最終一定會成功。” 言語間表現出葉玉如對科學的責任感。她說：“為生命質量的提高做一分努力，是所有生命科學家都夢寐以求的。全世界大約有15億人受到神經性疾病的影響，很多腦神經的疾病沒有藥物治療。65歲以上的人，有7%會患上老年癡呆癥，隨著人口老化，預計2050年將有5000萬人患上老年癡呆癥，我希望努力做研究，將來可找到有效的藥物醫治這種病。隨著社會老齡化的程度越來越高，如果沒有很好的藥物解決腦神經疾病，社會保障會出現很大的問題，所以我們的研究必須走在時間的前面。”

“成功的科學家，男女都一樣。”葉玉如一再強調說，因為她走著與其他科學家一樣的研究路程。

成為當年最年輕院士

“歐萊雅—聯合國教科文組織世界杰出女科學家獎”也被稱為“女性諾貝爾獎”，與諾貝爾獎的不同在于，這不是一個科研單項獎，更側重于對女科學家整個學術生涯的評價。因此，當葉玉如談到自己獲獎的感受時，她說，獲獎意味著自己實現了“對科學的夢想”。

葉玉如出生在香港一個并不富裕、有6個孩子的家庭，3個姐姐都在高中畢業后就參加工作，以供弟弟、妹妹更好地到國外求學。因此，她從小學起就是個好學生，一直拿獎學金上學，1983年獲美國哈佛大學醫學院藥理學博士學位。

畢業后的10年，她一直在美國從事生物制藥研究。1993年，她回到香港，受聘于香港科技大學。那時，香港科技大學創立伊始，科研條件并不如美國，但是，“香港才是我的家”，在自己的家里從事自己喜愛的工作，自然有創意和熱情。

“科學是一個探索、求知的過程，除了創意和決心，更重要的是熱忱。”葉玉如說。

到底什么是熱忱？她的解釋是，熱忱比興趣更深刻，有了興趣才會愿意盡心盡力地投入、去做科研;有了熱忱，才會有意愿去克服、解決困難。有時候，實驗的結果并不能達到你的理想，熱忱會使你用不同的方式去實現自己的目標。

正因為這種熱忱，使她在國際學術刊物上發表論文及綜述135篇，獲得專利12項。葉玉如于2001年46歲時當選為中國科學院院士，是當時最年輕的院士。也因為這種熱忱，使她成為“亞太分子生物學網絡”的創始科學家、理事會成員，致力于推動亞太地區分子生物學及生物技術的持續發展。更因為這種熱忱，她不僅在學校內部組建了一支基礎雄厚的科研隊伍，而且與國際制藥廠密切協作，進行藥物研究與開發，促進了香港藥物開發領域的發展。

支持女性投身科學

做科研是一件非常需要耐心的事情，經常要面對失敗。但葉玉如和她的團隊在科研工作中卻能夠從失敗中找到成功。因此，在他們的藥物研究中， 會有“歪打正著”的現象。一次，葉教授的團隊從“此物最相思”的相思豆中提取了一種化合物，希望能治療老年癡呆癥，但后來的實驗發現，這種化合物反而對抑郁癥很有療效。

現代科技成就往往是很多人相互配合的結果，葉玉如的獲獎項目就是由十幾個人組成的多個項目組努力數年完成的。“我們的團隊中有教授，有博士生，也有本科生，項目持續時間非常久，參與人非常多。”葉玉如說。她將這種堅持科研的責任傳遞給了她的學生，“我一向鼓勵學生對科研要有熱忱，我希望他們察覺到，做科研的選擇是要發自內心的，得到成功也是基于自己的努力。不要把科研只當作工作。”

這位致力于對抗“遺忘”的女性，還曾表達了自己作為女科研工作者的心聲：“我非常贊成建設一個支持女性投身于科學的社會環境。同時，我們還應努力創造一個有助于教育和科學的環境，從而積累更多推動科學發展的人文資本。”