落下閎：仰望星空后，他“發明”了春節

楊曉江 劉甚甫

中國人過春節已有四千余年歷史，真正把“迎接新年”與“迎接春天”統一起來并沿用至今的人，是閬中人落下閎。他也因此被后人稱為“春節老人”。

公元前141年，蜀郡太守文翁為改變蜀中閉塞、落后的狀況，設置學官，創建官學，修筑校舍，四川學風大興，史稱“文翁興學”。此時，落下閎正值“十五而志于學”的年齡，他的家鄉閬中直接受到“文翁興學”的影響，創辦學校，發展教育。進入學校后，落下閎不但系統學習了科學文化，在觀測天象上也逐漸小有名氣。

在中國古代，每朝都采用不同的歷法。商代是以十二月初一為元日，周代是以十一月初一為元日，秦滅六國后規定以10月為歲首，均既不利于農作也不合于四季。漢武帝元封年間（公元前110年——公元前105年），漢武帝下旨編造新歷，除依靠以司馬遷為首的官方天文學家外，還征召天下學士進京修歷。

因為在觀測天象上的名氣，落下閎經同鄉、太常令譙隆和太史令司馬遷的推薦，被漢武帝征召入京，與當時的官家天文學家唐都、鄧平一起研制歷法。

落下閎算盡天機，以龐大而廣博的數據，架構起一個包容天地又無懈可擊，涵蓋日月星辰和榮枯興衰以及所有細節的數理體系和邏輯體系，使混沌而迷離的天象，與世間萬物形成精確對應，并從中理出雖千變萬化，但難逃分毫的規律。

落下閎深知，古六歷之中，多有差謬，實不足取，唯《夏歷》最接近真相。恢復夏正，以寅月為歲首，是落下閎制歷所參照的重要標準。于是他以黃鐘律起歷（亦稱八十一分律歷），并首以二十四節氣入歷法，無中氣月置閏。從而使古奧精深的歷法，從此變得簡潔而明了，樸素而親切，使草民百姓掌握、運用歷法成為可能。

經數年，落下閎、鄧平、公孫卿、壺遂、司馬遷等所制歷法先后完成，凡十余種，唯落下閎與鄧平所制最為精妙。

于是武帝下詔，將落下閎、鄧平所創歷法合并使用，先于四方試行，凡所用郡縣，無不天人合一，百魔俱隱，四季分明，五谷豐登。武帝大喜，詔令天下改用此歷，并改年號為太初元年。這部震爍古今的歷法，也由此命名為《太初歷》。

《太初歷》確定了春、夏、秋、冬四季順序，以孟春正月朔日為立春日，前一日為除夕，除夕的次日為春節，同時將24節氣納入歷法體系中。凡后世制歷，無不以此為金科玉律。

就是這樣一個功蓋千秋的落下閎，卻淡泊名利，愿過閑云野鶴的日子。一同制歷的鄧平被拜為太史丞，而落下閎卻在大功告成之日退走長安，自從泯絕于江湖，幾乎不知去向。只一門心思沉醉于自然科學研究。除了《太初歷》，落下閎還提出了“渾天學說”和“通其率”。

何為“渾天學說”？其實，“渾天學說”是關于天體的一種學說，古代認為天地渾圓如鳥卵。渾天說比“蓋天說”進了一步，它認為天不是一個半球形，而是一整個圓球，地球在其中，就如雞蛋黃在雞蛋內部一樣。

在數學方面，落下閎發明了“連分數（輾轉相除）求漸進分數”的方法，定名“通其率”，現代學者稱之為“落下閎算法”。“落下閎算法”比采用類似方法的印度數學家愛雅哈塔早600年，比提出連分數理論的意大利數學家朋柏里早1600年，它影響中國天文數學2000年。

落下閎為中國科學的發展做出了巨大的貢獻，英國李約瑟博士將落下閎所處時代的東西方天文發展總結了十大成就，落下閎就占其三。因此在《中國科學技術史》一書中，李約瑟博士盛贊落下閎是世界天文學領域一顆“燦爛的星”。

人類需要落下閎這樣仰望星空的智者。2004年9月16日，中國科學院國家天文臺將其發現的國際永久編號為16757的小行星命名為“落下閎星”。