環(huán)保的大腸桿菌

顧靜怡

在日常生活中，人們對大腸桿菌可以說是深惡痛絕，唯恐被它感染和光顧。不過，最新的科研成果表明：大腸桿菌能讓藍色牛仔褲的制作過程更加環(huán)保。換句話說就是，環(huán)保的大腸桿菌能生產(chǎn)出讓牛仔褲呈現(xiàn)獨特色彩的靛藍染料。

牛仔褲從當年牛仔們的喜愛，到逐漸引領時尚和潮流，受到各個年齡層次的追捧。它一般采用勞動布、牛筋勞動布等靛藍色水磨面料制作而成。然而不幸的是，從環(huán)保的角度審視，牛仔褲的靛藍染色是一個重度污染環(huán)境的過程。多年來，當人們?yōu)榕Ｗ醒澋牡逅{著迷時，科學家一直在為牛仔褲靛藍染色造成的污染而頭疼。

眾所周知，牛仔褲使用的是人工合成的靛藍染料，這種染料模仿了從木藍屬植物中提取的染料，其合成過程需要甲醛等多種有毒化學品，染色過程也是如此，這就造成了巨大的污染。全球每年生產(chǎn)的靛藍染料超過4萬噸，在世界有些地區(qū)，牛仔褲生產(chǎn)工廠附近的河流呈現(xiàn)藍色，毒害了大量魚類，并影響了工人和居民的健康。為此，科學家始終在尋找一種更環(huán)保的靛藍染料。

為了減少合成過程所需的化學品，以及在染色過程中減少化學品的添加，制作一種新染料，加州大學生物工程教授約翰·迪貝爾和他的研究團隊從植物天然合成靛藍的方法上獲取了靈感。研究團隊改造了一種大腸桿菌，使其成為生產(chǎn)靛藍染料前體的“化工廠”。傳統(tǒng)的合成靛藍染料需要化學加工來還原、溶解靛藍染料，使其能在棉布纖維上析出。而這種大腸桿菌生產(chǎn)的前體則不同，其性質(zhì)穩(wěn)定，可以一直保存到需要用的時候。到那時，只需要加入一種額外的酶就能使用了。讓人意想不到的是，最后的成品與傳統(tǒng)合成的靛藍色一模一樣。

不過，環(huán)保的大腸桿菌想要走出實驗室面向大眾市場，還必須調(diào)整pH值。一般情況下，靛藍在高pH值時染色效果最好。目前，大部分牛仔褲工廠使用的pH值是10.5左右，但迪貝爾團隊在實驗工序中使用的酶只有在pH值為8時才有效。所以，現(xiàn)在迪貝爾團隊正致力于處理這種酶，使得它在更高pH值環(huán)境下也能起反應。相信不久之后，環(huán)保的大腸桿菌就能在人人喜愛的牛仔褲染色上大顯身手了。