“挑戰(zhàn)者”號(hào)失事的原因

宋磊

1986年，美國“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)失事，里根總統(tǒng)下令成立專門的調(diào)查委員會(huì)調(diào)查此事。物理學(xué)家費(fèi)曼作為科學(xué)權(quán)威加入了委員會(huì)。他的工作方式非常不同，他不是根據(jù)提交來的報(bào)告和會(huì)議信息做判斷，而是直接到設(shè)計(jì)、制造、操作航天飛機(jī)的技術(shù)人員和發(fā)射人員那里了解情況。

于是，戲劇性的一幕在最后的調(diào)查會(huì)議上出現(xiàn)了，其他調(diào)查人員出示了各種各樣雜亂而繁多的數(shù)據(jù)資料，顯示失事原因極其復(fù)雜。輪到費(fèi)曼，他只告訴會(huì)場的負(fù)責(zé)人：“請給我一杯冰水。”只見他從左邊口袋里掏出一把剛在五金店買來的尖嘴鉗，從右邊口袋里拿出一個(gè)航天飛機(jī)推進(jìn)器上使用的橡皮環(huán)，然后用尖嘴鉗夾住橡皮環(huán)，塞進(jìn)冰水里。

5分鐘后，他提出凍硬的橡皮環(huán)，松開鉗子說：“發(fā)射當(dāng)天的低氣溫使橡皮環(huán)失去膨脹性，導(dǎo)致推進(jìn)器燃料泄漏，這就是問題的關(guān)鍵。”費(fèi)曼竟然找到了飛機(jī)失事似乎絕無可能的原因：導(dǎo)致這場悲劇的是火箭助推器上的一個(gè)小小的橡膠做的。型密封圈。

第二天，《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道：“費(fèi)曼用一個(gè)簡單而優(yōu)雅的實(shí)驗(yàn)，讓所有人明白了失事的原因。”也解釋了一個(gè)偉大物理學(xué)家誕生的真正秘密。正如費(fèi)曼所說：“如果一個(gè)人學(xué)會(huì)了解釋簡單的東西，他也就理解了科學(xué)本身。”

（編輯/張金余）