外觀專利保護設計創新的路徑及實踐分析

王哲

在現代企業發展過程中，設計創新越來越受重視，優質的外觀設計創意能夠盡可能的體現出產品設計特點和功能性能優勢，從而提升產品競爭力。但在積極推動設計創新的過程中，也要提高對外觀專利保護的重視，做好專利布局，及時申請外觀專利保護，從而充分發揮設計創新對企業經營效益的提高作用。相反，如果沒有做好專利保護，相當于將設計創新貢獻給公眾，對企業發展而言十分不利。因此，必須做好外觀專利保護布局工作，積極尋找可行的實踐對策。

一、設計創新的內涵

設計創新的內涵集中體現在一個“新”字上，即專利法相關條款中提到的“新設計”。但“新”設計不是對設計進行實質性授權評價，而是指對設計宗旨和方向提出的新要求，設計人員要能夠推陳出新，在原有設計上作出改進。另一方面，“創”字對設計的“新”意提出了要求，即創新設計要由一定的高度，先與原有設計的明顯距離，通過才選用材料、產品功能或裝飾效果等方面，革新設計思路和方法，使人能夠體會到“新”意。在滿足以上要求的同時，企業還要做好設計創新保護工作。目前關于設計創新有多重保護方式，包括發明專利、商業秘密、著作權、商標權、外觀設計專利等。如果選擇外觀專利保護，需要確保設計創新在外觀上體現出“創新”，同時應注意外觀專利保護不能對產品內在功能等方面的創新提供保護。

二、外觀專利保護設計創新路徑分析

設計創新保護需要從高位出發，在設計創新的各個階段，制定綜合性專利保護專業文件，做好外觀專利保護布局。企業的高層管理人員應在充分重視設計創新的基礎上，對保護戰略進行高定位，結合企業發展戰略目標，使外觀專利保護戰略布局能夠在企業的發展過程中，起到旗幟性引領作用。并結合企業在不同發展階段的實際情況，制定適宜的保護實施對策，根據企業發展對其進行調整。對于創新型企業而言，在進入市場前就要做好規劃布局，及時為設計創新申請專利，否則無法真正享有設計創新的成果。

比如得到企業SATA的噴槍產品擁有較高的市場份額，但在其進入中國市場時，僅在歐洲申請外觀專利保護，而未在中國申請專利保護。由于專利權具有地域性，中國無法利用外觀專利保護對競爭對手加以限制，隨著其他企業噴槍產品進入市場，并申請到外觀專利，導致SATA公司在中國可維護自身市場地位的外觀專利數量很少，在與其他企業的紛爭中也以無效紛爭居多，而且各有輸贏。

因此，企業必須把握好外觀專利保護設計創新的實施路徑。具體應從以下幾方面著手：（1）在進行專利布局時，要將外觀專利保護與其他知識產權保護共同進行，比如商標權保護等，彌補專利保護涉及不到的方面；（2）要綜合利用各種專利類型，比如產品設計創新側重于功能和技術方面的改進，應申請發明專利保護，如果也涉及到外觀改進，則還要申請外觀專利保護；（3）設計創新的幅度有高有低，但即使僅作出較為微小的改進，也應積極申請專利保護，發揮設計創新對企業競爭力和效益的提高作用；（4）應拓展設計創新思路，充分利用各種社會資源進行設計創新，比如委托設計公司進行創新性設計，但要在合同中明確規定權利歸屬，避免日后發生權屬糾紛。

三、外觀專利保護的實踐對策

（一）設計檢索

外觀專利保護工作要滲透到項目設計前期階段、運行階段和設計結束后的應用階段。在專利申請前后，設計人員或企業法務人員都要對現有設計方案進行檢索。目前這種措施已將在外觀專利實質審查國家得到了較為普遍的應用，包括美國、日本、韓國等，并取得了顯著成效，值得國企企業在設計創新保護方面加以借鑒。及時開展設計檢索的目的是充分了解同類項目的現有設計情況和研究進展，從而較為準確的確定項目立項價值，明確設計創新方向，并對專利申請類型和保護范圍等進行合理選擇。這不僅有利于設計人員得到更有價值的設計創新，同時也可以幫助企業獲得較為穩定的外觀專利，充分發揮外觀專利保護的作用，在維權階段獲取壟斷性利益。在實際檢索工作中，不應局限于現有專利文獻，還有關注于網上公開設計等非專利文獻的內容。

（二）專利申請保密

在外觀專利申請前以及申請過程中，企業要做好專利申請的保密工作，即不能通過公眾渠道公開專利申請的內容，包括不能自己公開和向他人公開，避免出現專利法意義上的公開或公眾獲知。因此，企業在開展相關宣傳活動時，要樹立保密意識，避免對專利保護申請產生影響。比如在捷豹路虎有限公司和江鈴控股有限公司的無效糾紛案件中，由捷豹路虎公司設計的極光車型在2011年11月時申請外觀專利，但在2010年12月時，該車型已經在廣州國際車展上進行亮相，加之媒體報道，使其達到專利法意義上的公開標準，進而導致公司申請外觀專利無效，失去了向江鈴公司主張侵權的機會。此外，通過雜志和QQ空間等渠道對為獲得外觀專利保護的產品進行提前宣傳，也會導致外觀專利權無效。比如著名的江蘇中大集團與德國尼歐普蘭公司的客車外觀專利侵權案，中大集團最初被判罰2116萬元人民幣罰金，在第四次提出無限宣告請求時，利用德國雜志《今日客車》上該可客車的公開圖片，成功將尼歐普蘭公司外觀專利宣告無效。

（三）專利申請保護范圍選擇

在企業申請外觀專利保護的過程中，申請資料中，圖片的圖案、形狀和色彩是影響其保護范圍的三個要素。申請到的保護范圍越大，其他人進行相似產品設計時落入侵權范圍的可能性越大，但同時專利宣告無效的可能性也會增加。因此，應權衡外觀專利保護穩定性與利益因素，合理選擇保護范圍。比如在一款包裝罐設計中，其圖案和顏色不具備特點，但形狀設計創意獨特，在申請外觀專利保護時，只需要提交無顏色和圖案的形狀設計圖即可。及時其他人為該形狀加上不同的顏色和圖案，也會落入該包裝罐外觀專利保護范圍，構成侵權。其次還要確保申請資料的表述清晰，否則會為侵權維護留下隱患，比如在我國專利法第四次就該后，外觀專利保護申請圖紙不能采用虛線表達，在將原有虛線部分改為實線的過程中，要避免出現描述矛盾，否則會導致專利權保護失效。

（四）法律保護措施

根據我國《專利法》、《最高人民法院關于審理侵犯專利權糾紛案件應用法律若干問題的解釋》等規定，在處理外觀專利侵權或無效安全中，都要以外觀專利的一般消費者認知水平和能力，采用適用整體觀察的綜合判斷方法，對侵權案件進行審查和判斷。具體是在侵權審理程序中，比較被訴產品的外觀設計與授權外觀是否存在整體視覺效果的實質性差異，是都構成相同或實質相同關系。為避免結論判斷的主觀性，需要雙方提供現有設計證據，證據搜索的全面性對案件結論有重要影響。

四、結語

綜上所述，外觀專利保護是產品設計創新的重要保護途徑之一，關系到企業的切身利益，通過合理進行專利保護布局，可以做到對產品設計創新的全方位保護。在此基礎上，通過做好設計檢索、保密和保護范圍選擇等工作，可以避免出現外觀專利保護失效現象，維護企業的應得利益。（作者單位為國家知識產權局專利局專利審查協作北京中心）