東西挺普通，可是它上過太空

王媛

在俄羅斯世界杯期間，當全世界的球迷為世界杯擊掌歡呼時，距地面30千米的高空中，一件橘黃色的球衣，正飄蕩在泛著藍色柔光的太空中。這件球衣屬于英國足球俱樂部伍爾弗漢普頓，它被送上外太空，慶祝球隊將于新賽季重回英超比賽。

送這件球衣“上天”的，是英國公司Sent into Space。成立7年來，這家致力于幫地球人完成太空夢的公司，將各種意想不到的玩意兒送上過太空：運動鞋、足球比賽門票、布絨玩偶、鉆石、萬圣節(jié)的南瓜燈、假肢……

Sent into Space公司的創(chuàng)始人是羅斯和貝克，他們都有英國謝菲爾德大學(xué)機械工程學(xué)的博士學(xué)位，是“近太空區(qū)域”的專家。

乍一看，他們放飛升空的“太空裝置”頗為簡陋，一個白色氣球，一個泡沫箱和內(nèi)置攝像機，GPS定位裝置，再加上一個小小的橘色降落傘，但背后的技術(shù)門檻卻不算低。

他們使用的不是普通氣球，而是專門用于氣象探測的探空氣球。這種氣球由可降解材料制成，攜帶儀器至高空后，可探測溫度、濕度、風(fēng)向等數(shù)據(jù)。

Sent into Space的探空氣球在注入充足的氦氣后，最高可上升至離地面約38千米的高度。到達峰值后，氣球?qū)⒆孕斜眩c此同時，降落傘展開，搭載的升空物品在太空做短暫停留后，將隨著降落傘重返地球。

每次發(fā)射，都需要根據(jù)搭載物品與降落條件調(diào)整氣球的搭載裝備。如果在海島上發(fā)射，就要為水上著陸預(yù)備防水設(shè)備;如果在鹽田發(fā)射，就要確保設(shè)備在飛行的最初不會過熱，同時能在外太空零度以下的條件中工作。最后，根據(jù)GPS定位系統(tǒng)，尋回返回地球的裝置，取得太空視頻，任務(wù)才全部完成。

太空之旅最初的起點是2010年，貝克和羅斯參加了國家地理“捕捉地球自然之美”的攝影大賽。他們想到了一個利用專業(yè)獲得關(guān)注的點子：用探空氣球去太空拍地球。沒想到，比賽后總有人來咨詢：既然能拍照，能不能把私人物品送到外太空？

他們本沒把這當成一回事兒。兩年后，在觀看一項極限運動比賽視頻時，他們突然有了靈感。那是一個“同溫層計劃”的極限挑戰(zhàn)，極限運動員由氦氣球送至距地面39千米的高空，然后，運動員穿著降落傘，從太空中奮力一躍，跳回地球——Sent into Space的操作模式在此基礎(chǔ)上成形：利用氦氣球，送物品升空，再通過降落傘，利用GPS回收。

“我們應(yīng)該是世界上唯一一家獲得官方許可進行這種氣球放飛活動的公司。”貝克說。

成立至今，Sent into Space已經(jīng)發(fā)射升空了近500個太空訂單。通過將物品送上太空，也拓展了貝克和羅斯在地面上的活動范圍。

他們曾駕駛著快艇，在開曼群島海域馳騁;也曾開著四輪越野車，在寒冷的冰島跋涉，臉都凍得紅腫;還在美國猶他州炎熱無比的鹽堿地上艱難徒步，以找回發(fā)射升空的珍貴的太空畫面。“追尋著可能的飛行路徑，無論它降落到多么荒涼的地方，都要把它找回來。這是科學(xué)知識和實踐經(jīng)驗兩者間最好的‘聯(lián)姻。”

（小寶摘自火星實驗室微信號）