想象力是科研的“實在因素”

吳月輝

日前，《自然》雜志在線發表了一篇論文，描述的是中國科學院覃重軍研究團隊與合作者在國際上首次人工創建單條染色體的真核細胞，創造了自然界不存在的全新生命。有意思的是，這個被認為是繼原核細菌“人造生命”之后的又一個重大突破，最初源于覃重軍5年前一個大膽到近乎“瘋狂”的猜想，盡管當時很多人覺得他就是在異想天開，但如今這個“異想天開”卻成為了現實。

其實，在科學研究領域，像覃重軍這樣的“異想天開”不妨多一些。科技史一再證明，一些“異想天開”往往是科學探索的起點，不少科學發現來源于此。150多年前，法國科幻作家儒勒·凡爾納曾在自己描述宇航生活的作品《從地球到月球》中寫道：3位探險家乘坐在一枚大炮彈里飛上了月球。后來，有科學家受“乘炮彈飛上月球”的啟發，寫成了世界上第一部研究以火箭解決星際飛行問題的科學著作。

愛因斯坦曾表示，“超出人們尋常思維習慣的想象力，比知識更為重要，因為知識是有限的，而想象力概括著世界上的一切，推動著進步，并且是知識進化的源泉。嚴格地說，想象力是科學研究中的實在因素。”“異想天開”同樣具備想象力的元素，這種看似不符合常規的想象力在人類社會發展中發揮過重要作用，它能為科學探索提供鮮活的命題和無限的遐想空間。盡管在實際生活當中，異想天開常常被認為是脫離實際、好高騖遠，但對科研人員來說，多一點“異想天開”，往往意味著不局限于固有模式的限制，大膽地去想象，進而有可能迸發出創新的火花。

當然，在科研上光是“異想天開”是萬萬不行的。“異想天開”只是提供一個設想，而設想只是對問題的一個超前、大膽的預測，必須靠實事求是的科學態度和嚴謹的科學手段加以證明。實現創新突破的覃重軍也一再強調自己的“大膽猜想”，是經過了一系列嚴謹的科學實驗才最終得以成功實現的。

想象力幫人們打開一扇扇未來之門，但要靠理性來選擇其中正確的一扇。把“異想天開”與嚴謹的科學求證結合起來，我們或許會收獲更多的驚喜，取得更多原始創新的突破。