追尋洪堡的腳蹤

“武爾夫通過生動的筆觸、翔實的研究重現了洪堡的探險之旅，也讓我們重拾了洪堡富有遠見的生態學觀點。”《紐約時報》如此評價。

洪堡一生有很多經歷，科學上貢獻也難以計數，不過，本書作者并不想以傳統方式為洪堡立傳。

“這本書的主要論點在于洪堡的整體自然觀，并著重強調他受到19世紀初德國浪漫主義思潮的影響。”邊和介紹。

這本書的前半部分重在洪堡的美洲之行，而后半部分則穿插描寫他的后半生及其思想交游所及的人物群像。作者在書中并沒有就洪堡的具體學說作更多的深入說明，卻呈現出19世紀歐洲社會中科學研究的傳播方式及其與政治、文化生活的互動。

因此，“可以認為這并不是一個人的傳記，而是一個時代科學文化的整體寫照。”邊和表示，通過本書中的洪堡，可以看到今天眾所周知的某些自然觀念并非古已有之，而是拜近代以降全球范圍內若干重大學術突破所賜。

閱讀整本書，會發現作者筆墨的重點落在洪堡的經歷、觀點以及與各方面人的交往，尤其寫了他與歌德、托馬斯·杰斐遜、西蒙·玻利瓦爾等文學家、政治家的來往，以及對達爾文、梭羅、馬什、海克爾、繆爾等人的影響。

這本書是作者探索與洪堡相關的地點、通信、思想和日記后得到的結晶。也就不奇怪在書的最后，列有100頁的索引、著作簡介、參考文獻，她參考和借鑒了上百本科學史專業著作和檔案、信件等原始資料，并非泛泛之談。

“19世紀，洪堡在做那個時代可能做到的最艱深、最博大也是最優美的學問，承受著巨大的壓力，經常需要妥協，例如不得不接受普魯士王廷的職位以換取穩定的薪水。”提到洪堡追求科學的經歷時，邊和認為，這對今天的科學工作者來說，至少能夠提供一種“理解之同情”的感受，“也就是讓我們看到過去的偉大成就是如何在巨大的偶然性和不確定性之上作出的，以及思想流傳的淵源經常是出乎意料的。從這里出發，要看到學術生產是如何與更大的世界產生聯系，并且將影響回饋到這個世界”。