永不錄用
1943年,吳自良參加工作后不久,由于戰亂,他所在的工廠解散了。有關方面通知他,要想重操舊業,必須加入國民黨。吳自良寧死不愿加入國民黨。國民黨航空委員會就以“逾期不報到”為由,將他除名且“永不錄用”。當吳自良接到這一“封殺令”時,他已辦好赴美留學的簽證,并準備經印度赴美國深造“航空”。既然“永不錄用”,吳自良到美國后只得改行,學起了未曾接觸過的“冶金”。在美國匹茲堡卡內基理工學院冶金系苦學4年后,1948年,吳自良獲理學博士學位,并留校任該校金屬研究所博士后研究員。1949年,他出任美國錫臘丘斯大學材料系主任研究工程師,于1950年底回國。
蟈蟈專家
吳自良雖然和金屬物理材料打了一輩子的交道,可依然“凡心”未改,童心未泯。晚年的吳自良完全出于好玩,不惜花20元“巨資”,從自由市場上買回一只“叫哥哥”,也就是蟈蟈。叫哥哥叫得挺歡,聲音也十分好聽,老兩口都喜歡這個小東西,爭著喂它吃毛豆。誰知過了幾天,這原本叫得挺歡的叫哥哥竟然漸漸地不叫了!老伴半開玩笑地說:“老頭子,你不是連原子彈都研究過嗎?這蟈蟈為啥不叫的事,怎么說也比你那原子彈簡單得多。你就給研究研究嘛!”
照常理說,這老伴的話是完全不必當回事兒的。充其量再花20元去買一只嘛!吳自良卻較起真來。他仔細觀察,并試著控制小東西的進食量,竟一下子有了一個“重大的發現”!原來,這蟈蟈的胃口挺難伺候,吃少了不肯叫,吃多了也懶得再叫。經過反復試驗,他得出了一條規律:“一天喂一顆毛豆太少,一天喂三顆毛豆太多,一天喂兩顆毛豆正好?!彼炎约旱摹把芯砍晒备嬖V老伴,老兩口都嚴格照此辦理,那叫哥哥不僅真的又重新叫了起來,而且還比以前叫得更歡、聲音也更加好聽了!于是,這享譽國內外的金屬物理材料專家,便又獲得了一個“蟈蟈專家”的美稱。
鏈條人
吳自良在病榻上寫的回憶文章《‘鏈條人日記》中寫到:“80歲以前,我是根‘鏈條,被‘掛上了多項任務。每項任務我都超額完成了,堪稱是優質‘鏈條人了!”他在回憶研制“甲種分離膜”那段經歷時寫到:“毛主席當年找來了科學元帥聶榮臻,親自布置了要制成原子彈的任務,當時這個任務叫‘兩彈一箭。中科院黨組書記張勁夫口袋里裝滿了完成這個大工程的各個‘鏈條?!薄霸訌棻ǔ晒?,舉國歡騰,我終于松了一口氣,總算完成了‘鏈條人光榮的使命?!薄按伺e在國外也引起了很大的轟動。尼克松也‘打著白旗來投降,毛主席臉上充滿了勝利者的喜悅!人生一世,有此足矣!”
吳自良為人非常謙虛,從不計較個人得失。由于研制“甲種分離膜”屬高度機密,他在很長的時間里從未向外界吐露過。1999年,吳自良獲“兩彈一星”功勛獎章后多次表示,要將“兩彈一星”功勛獎章捐給所里。他說,榮譽是大家的,不是我一個人的,我只是個代表人物。2008年5月29日,其夫人徐仁及兒子吳康琪、吳丹琳完成了他的夙愿。