禍起不知止

嚴陽

俗語有“人心不足蛇吞象”，意謂某些人對于物質或者其它東西，存在十分強烈的欲望而罔顧自身有限的能力。有趣的是，明人朱國楨的《涌幢小品卷之三十一》中，真有一個一條蛇面對巨物的誘惑不愿放棄，結果惹火燒身、墜死于河的故事。

故事是這樣的：有條大蛇生活在巖石下，常常卷起尾巴懸吊在樹頂，腦袋垂于河中，伺機攫取魚鱉之類。有一天，這條蛇在河中覓食，竟然起不來了，只是它的尾巴還卷在樹頂。這條蛇身體每動一次，那么，那棵樹也會起伏一次，就像一把弓一張一弛一樣。最后，樹枝斷了，蛇也掉在水里了。幾天后，這條蛇的尸體出現在水邊———這條蛇很有可能是抓到了水中的巨物，因為貪戀美味，不舍得放棄而墜落水中身亡的。

蛇能夠吞下比自己的身量要大很多的動物，很多人都知道。但為什么蛇心比天高，目中無人呢？或許這與蛇的生活習性有關：蛇在飽餐一頓之后，可能幾天甚至更長一段時間無需進食———因為它并非每天都是那樣幸運，能夠捕獲那些蹦蹦跳跳，比它跑得更快、反應更敏捷的動物；它屬于典型的機會主義者，所以一旦放棄到手的食物，可能就意味著它接下來好些天會挨餓。也可能與它的生理特點有關：蛇的視力很差，它主要是靠身體里的一套熱成像系統來偵察環境，鎖定目標；因此，或許它對目標的大小的感覺未必十分精確。在這樣的背景下，一旦逮住了某個動物，哪怕是它的體量遠比自己為大，它會放棄嗎？

當獵物體量過大的時候，勉強吞下去的風險自然也不會很小：有一段時間它自身動彈不得是肯定的，而在這個時候它很可能基本失去了自衛能力，會成為另一些動物的美味佳肴。至于像上文中的那條大蛇，我們必須承認，它的智商可能在一般同類之上———它能選擇倒掛在樹上，捕食水中的動物，絕不是一般的蛇能夠想到的辦法。但是這條蛇的缺點也是顯而易見的，那就是它過于自信也過于貪婪———當目標過于巨大，已經明顯超出它的能力范圍的時候，它卻不愿戰略性放棄。故此，我們是不是可以說，最終的結局乃是它咎由自取的一種必然？

類似于此的情形，其實在我們人類社會中也大量存在。比如說，一些貪得無厭之徒，利用自身的地位和權力，嘴邊天邊、天上地下，只要是他能夠夠得著的一律通吃。而這樣的人，最終難得有好下場———“不是不報時候未到”是一個方面，撐得太飽反應變得遲鈍、動作變得緩慢，很難脫逃則是另一個方面。而無論如何我敢肯定，這些人一定沒有看過朱國禎筆下的這則故事。因為在故事的最后，有這樣一句話：這個故事，可以作為那些依仗自身強大而無比貪婪，不知道當止則止的人的一面鏡子。而在我看來，這些人的結局與朱國禎所講述的那則故事中的蛇相比，更加可悲，因為人屬于高等動物，智商應該遠在后者之上，理應懂得當止則止的道理。