樂朋
公元前522年,青年孔子聽到在鄭國行改革善政的公孫僑(即子產)去世的消息,就痛哭流涕地說:“古之遺愛也。”有宋一代持這種古君子遺風的,除了范仲淹,就是蘇東坡了。
東坡一生,幫困濟危,廣做善事;但依我看,1091年前后屢次上表懇請朝廷寬免百姓官債,是其最可稱頌的一樁大善之舉。由此而得益受惠的,不是某幾個人,而是天下所有窮苦百姓。
百姓何以背負官債?追溯起來,都是20年前熙寧變法種下的苦果。彼時強制放貸青苗款,百姓遇荒年無力還貸,積欠債務;又叫富戶為窮鄰居作擔保,拖累許多富戶家敗人亡;政府還壟斷商貿,民間小生意人被逼入絕境。地方官府債務案件纏身,奸猾胥使借官家“呆賬”壓榨百姓自肥。陳債未了又欠新債,官民上下全被卷進官債漩渦。欠債百姓,紛紛逃亡躲債。衣食無著的大批流民,快要被逼上梁山。
急欲扭轉這種不利局面的蘇東坡,于1090年5月、9月,1091年1月和1092年夏秋,先后五次上表朝廷,吁請寬免百姓官債。其理由很充足,民脂民膏已擠干,再在無力償還的窮百姓身上清算陳年舊債,于國家沒有好處。東坡舉例,全部酒債拖欠案1433件,經多年催繳、尚有404名負債人逃走,不敢回鄉;其實官債只有13400貫。與其一直催討又收不回來,倒不如立即寬免,以安民心。東坡建言,著眼大局,合理可行。
東坡為官,心系百姓,尤為窮苦人著想。1092年2月任揚州太守,他就不讓隨員跟從,親臨農家走訪;他正為一派豐年景象而高興,不料村中父老卻對他說:“豐年不如兇年?!痹瓉恚夥晏鞛模耠m乏食,但縮衣節口、猶可度日,“若豐年舉催積欠,胥徒在門,枷棒在身,則人戶求死不得”。聽罷鄉村父老的哭訴,東坡亦不禁流涕而慟。后又得知當年蘇南、浙北發大水,百姓死亡近半,大批饑民逃難北上,流浪于淮揚地區,朝廷需撥發很多賑濟銀兩,東坡感嘆道:“小人淺見,只為朝廷惜錢,不為君父惜民?!比绻⒃缧┎杉{寬免官債、關切民生的意見,也不致出現如今“殍死之余,人如鬼臘”的慘象!東坡提議寬免官債,很接地氣,切中時弊,亦可謂宋代的一次“精準扶貧”吧。
東坡積三年之功、堅持寬免官債,終于打動朝廷。在皇太后直接干預下,宋哲宗頒發圣旨,淮南、兩浙、京師等地“諸般欠負,不問新舊,有舊官本,并特予權住催理一年。使久困之民,稍知之飽之樂”。東坡上奏列舉的十余種官債,得以全部寬免。
東坡為天下窮苦百姓做了一件大善事、大實事。但我更折服于東坡的明智,即他深知苛政猛于虎的現實危害。在1092年的一封奏表中,東坡這樣說:“水旱殺人,百倍于虎;而人畏催欠,乃甚于水旱。臣竊度之,每州催欠吏卒,不下五百人。以天下言之,是常有二十余萬虎狼散在民間,百姓何由安生?朝廷仁政何由得成乎?”他的反苛政態度,何等鮮明!人禍往往大于天災。20余萬催債“虎狼”,既加大了行政成本,又給百姓制造多少苦難?東坡之仁心大愛,擲地有聲。可嘆一年后太后謝世,蘇東坡被貶謫惠州,從政壇消失了。這不能不說是大宋百姓之不幸。
《漢書·敘傳下》云:“淑人君子,時同功異,沒世遺愛,民有余思?!闭婢樱晕鹨陨菩《粸?;然對主政一方的官員來說,逢年過節給幾家貧困戶送溫暖固然需要,但勤政實干、政策扶貧,為廣大窮苦百姓分憂解難,方為大善。我愿東坡遺愛長傳人間,永不消亡。