冷凍卵子：當故事變成事故

徐行

在那場主題為“讓我們發冷”的晚餐會上，主辦方用“3F”來描述冷凍卵子技術：有趣（Fun）、生育（Fertility）和冷凍（Freezing）。直到近期，美國接連發生的兩起冷凍卵子事故，才讓人們開始關注這項技術的另一個“F”——失敗（Failure）

2014年8月中旬的一個夜晚，一群時尚的紐約職業女性在一場酒會中聚在一起，她們一邊喝著香檳，—邊向卵子銀行公司EggBanxx的工作人員了解，該如何科學地將生育年齡推后，以留出更多的時間在職場上打拼。這場免費酒會有一個很酷的主題——“讓我們發冷”（LetsChill）。EggBanxx顯然選對了目標客戶群，酒會活動迅速從紐約蔓延至美國的許多城市。

根據美國輔助生殖協會（SART）的研究，自2009年到2015年這6年間，美國選擇冷凍卵子的女性從475人增加到了近8000人。驟增的數字背后是許多獨立女性選擇的結果，卻也不乏凍卵項目積極推動者的功勞，EggBanxx公司便是其中之一。

在那場主題為“讓我們發冷”的晚餐會上，主辦方用“3F”來描述它的關鍵詞：有趣（Fun）、生育（Fertility）和冷凍（Freezing）。直到近期，美國接連發生的兩起冷凍卵子事故，才讓人們開始關注這項技術的另一個“F”——失敗（Failure）。

兩次凍卵事故

今年3月上旬，舊金山太平洋生育診所（PacificFertilityCenter）與克利夫蘭市大學醫院阿胡嘉生育中心（University HospitalsAhuia Medical Center）相繼出現了診所內用于冷凍卵子和冷凍胚胎的液態氮不足的問題，導致儲存柜溫度升高，并對冷凍儲存的卵子和胚胎組織造成了不可逆的影響。

經過一段時間的調查，克利夫蘭的大學醫院在網站上發布了“致用戶的信”，通報了受影響的冷凍卵子、冷凍胚胎的最新數據：“我們現在認為，此次儲存柜故障會影響大約950名客戶。”受影響的卵子、胚胎也從此前公布的2000多個更正為“4000多個”。

大學醫院公布的初步事故原因是，“儲存柜上的遠程報警系統被關了”。正常情況下，一旦儲存柜溫度發生變化，遠程報警系統就會向中心員工發送報警信號。

截至目前，涉事的另一家凍卵庫——舊金山太平洋生育診所尚未公布進一步的調查進展。美國生殖醫學學會（ASRM）政策推廣及發展官西恩.提伯頓（SeanTipton）在事件發生后指出，“生育診所完成所有調查并發現故障原因后，我們會與各診所一起幫助他們采取一切措施，保證此類事件不再發生。”

卵細胞是人體最大的細胞，對冷凍十分敏感，在凍融過程中極易受到細胞內外形成的冰晶的影響，造成可逆或不可逆的損傷，這也使得冷凍卵子技術的發展相對緩慢。

雖然1986年科學家首次復蘇冷凍卵子成功受孕，并誕生了首位“時光嬰兒”。但操作復雜、復蘇率低一直是困擾該技術的難題，直至1999年玻璃化冷凍卵子嬰兒出生，上述問題才獲得了突破。

據中科院遺傳與發育研究所生物研究中心高級工程師姜韜介紹，玻璃化冷凍技術借助特殊的冷凍試劑，令卵細胞內滲透壓升高，在快速脫水的同時，又保證脫水程度可控，最終在快速降溫過程中卵細胞中的水形成玻璃化的非晶態固體，避免了產生冰晶破壞細胞結構。經過特殊冷凍液處理后，卵子溫度可以迅速降溫至液氮的-196度，并被存儲在液氮罐中。

玻璃化冷凍技術的操作過程不算復雜，在凍卵存儲中再配以穩定的液氮環境，理論上卵子可以在低溫環境中一直沉睡下去。只不過，卵子在融化復蘇過程中，溫度控制的時間窗口很窄，不可以融化得太慢。

在沒有人為干擾的情況下，溫度從外向內傳導至卵細胞內部，卵細胞逐步升溫、融化。卵細胞內已融化和未融化部分形成的高離子濃度差，可以直接破壞卵細胞內部結構，帶來不可逆的損傷。

即使因溫度升高慢慢蘇醒的卵細胞仍擁有活性，在正常情況下，它們也應當迅速被轉移至富含營養的條件下生長。在上述兩起事故發生時，無論液態氮是否揮發完，卵細胞所處保存環境都不符合細胞復蘇后的正常培養條件。受影響的用戶中，有人因此喪失了最后一絲擁有孩子的希望，這真是一個令人悲傷的故事。

一粒“后悔藥”

冷凍卵子技術發展之初，主要意在為腫瘤患者、卵巢功能障礙患者，以及因某些原因不能凍存胚胎的女性保存生育能力。然而，自2012年美國生殖醫學會（ASRM）批準凍卵技術正式應用于臨床后，該技術迅速走向市場，并獲得越來越多的健康單身女性的關注，甚至在“卵子終會用盡”的恐慌中成為一些女性追求的一種風尚。

從人的生命周期來看，自一名女嬰出生，卵泡便沉寂在卵巢中等待成熟，也隨身體一同老去。不同于男性的精子，女性的成熟卵子是有限資源。研究顯示，女性一生有400到500個卵泡發育成熟并排出，僅占總數的0.1%，絕大多數卵泡都在打造“優勝卵子”的競賽中敗下陣來。

有研究指出，女性在35歲左右就會遭遇生育懸崖，此后卵子的質量和數量都將大幅下降。即使有人工輔助生殖技術的支持，女性懷孕的幾率也不可避免地隨年齡的增長而下降。到45歲以后，將近90%的婦女沒有生育能力了，末次妊娠的平均年齡是40歲左右。

不可對抗的生物鐘，如同為女性生育能力設置了一個期限不到40年的“沙漏”，這難免令人焦慮。特別是當女性有了更多自我實現與職業訴求后，讓卵子“保鮮”的技術對她們有著獨特的誘惑力。發展至今，凍卵技術在美國擁有了很多女性支持者。她們宣稱，這將自己從生育最佳年齡的壓力中解脫出來。這份被封存的“后悔藥”，讓追求獨立與自由的職場女性可以按照自己的實際情況和意愿安排生育時間。

反對者則認為，這可能是一樁向女性販賣焦慮的生意，畢竟這是一項價格昂貴的服務。以EggBanxx為例，選擇凍卵的女性需要一次性支付6500到7500美元冷凍卵子的費用，此外還需支付每年500美元到1000美元的存儲費。

更令批評者詬病的是，經歷了注射激素、取卵、冷凍、恢復細胞活性等一系列漫長過程后，凍卵并不能確保女性在想希望生育的時候成功懷孕，而一旦這種情況發生，用戶往往已經錯過了自然孕育的機會，這粒“后悔藥”反而將令她們悔之不及。

“美國凍卵游”背后

2015年，徐靜蕾曾向媒體透露自己赴美國冷凍卵子的消息，在國內引起了廣泛關注。時至今日，越來越多國內女性開始對凍卵產生興趣。嗅覺靈敏的商家更是趁機推出了凍卵服務。例如，攜程曾于2017年4月推出了專門為大齡女性訂制的高端旅游產品——“美國凍卵游”，行程共7天，售價21.8萬。

事實上，有需求的女性現在也未必需要將卵子冷凍在美國保存，先進的玻璃化冷凍技術已為國內為數不多的醫院所掌握。上海交大附屬國際和平婦幼保健院生殖中心主任王麗介紹，2009年，該院就已經采用玻璃化冷凍技術，并于4年后實現了首例冷凍卵子復蘇后成功妊娠。只不過相較于美國、意大利等國對凍卵的開放態度，國內的相關政策法規顯得更謹慎。

原衛生部發布的《人類輔助生殖技術管理辦法》明確規定，“禁止給不符合國家人口和計劃生育法規和條例規定的夫婦和單身婦女實施人類輔助生殖技術”。凍卵技術在國內還保持著它最初研發時的基本功能，即為有不孕病史及助孕指征的夫婦，以及希望保存生育能力的癌癥患者提供服務。

支持凍卵技術在國內發展的人從女性婚育年齡推后的現實中體會到緊迫感，認為“越來越多的女性需要通過卵子的冷凍保存生育力”，開放凍卵技術無疑是一個對健康的單身女性更加友好的路徑。

但在倫理學家眼中，通過技術手段打破生育的天然平衡和自然節律是值得反思的。“天然生育的最佳年齡，也同樣是工作的最佳年齡，后續還涉及孩子撫養、家庭結構等一系列問題，并不只是—個單純的技術性問題，很可能在現有體制下被濫用，并對女性帶來另外的一些傷害。”清華大學科學技術與社會研究所科學技術哲學教授劉兵對《中國新聞周刊》說。

倫理學家還擔憂技術帶來的便利所隱藏的成本：對社會結構的影響，對生育神圣感的稀釋，最后，可能帶來的是在人際情感上極大的損失，甚至最終令人淪落為技術的附庸。

劉兵說，如果技術發展的腳步不可阻擋，那么至少要保持謹慎的態度，進行廣泛的探討，在凍卵技術的發展中更要特別聆聽女性主義者的聲音，而不應隨意進行推廣。