在海洋生物眼中：塑料就是食物！

桃寶

《藍(lán)色星球2》的制片人大衛(wèi)·愛登堡在最近接受采訪時，講述了一只信天翁回巢喂食幼鳥的情形。他說：“它從嘴里吐出的食物是什么？不是它們經(jīng)常吃的魚和烏賊，而是塑料。”

愛登堡所描述的情形確實令人心碎，同時也令人不解。信天翁一般會飛行數(shù)千公里掠過無數(shù)水面去捕捉最喜愛的食物。這么厲害的鳥怎么會輕易被騙，以至于它們長途飛行就帶回來一嘴的塑料呢？

隨后，人們發(fā)現(xiàn)信天翁并不是唯一吃塑料的海洋生物。據(jù)記錄，至少有180種海洋生物食用塑料——大到鯨魚小到浮游生物。英國捕捉的魚類中，有三分之一的腹中發(fā)現(xiàn)過塑料，包括我們在餐桌上經(jīng)常吃到的魚類。我們所喜愛的貽貝和龍蝦也不例外。每年會有1270萬噸的塑料進(jìn)入海洋，隨著洋流四處轉(zhuǎn)移。因此簡單來說，所有海洋生物都可能吃塑料。

海洋生物吃塑料是普遍存在的，部分原因是海洋中塑料的數(shù)量實在是太龐大了。拿浮游生物為例，它們與海水中細(xì)微的塑料顆粒濃度相呼應(yīng)，因為它們的口器只能進(jìn)食塑料顆粒同等大小的食物。加拿大海洋科學(xué)研究所的莫伊拉·加爾布雷斯說道：“如果這種大小的塑料微粒進(jìn)入了浮游生物的范圍內(nèi)，它們就會認(rèn)為那一定是食物。”

和浮游生物差不多，圓鼓鼓、滿是觸角的海參對食物也并不挑剔，它們在海床上爬來爬去，鏟車般將沉積物鏟入嘴中，選取出其中可食用的部分。不過，一項分析表明，這些底層居民所吃進(jìn)去的塑料的量，是我們所猜測的138倍。

味道的吸引

對于海參來說，相較于常見的食物種類，塑料顆粒更大，也更容易被它們的進(jìn)食觸手所拾起。但是種種跡象表明，其他的生物吃塑料就不僅僅是一個被動的過程了，它們會主動選擇塑料作為食物。要弄清楚它們?yōu)槭裁寸娗橛谒芰希覀兪紫纫宄鼈兪侨绾胃兄@個世界的。

坐落于加利福尼亞蒙特利的美國國家海洋和大氣局西南漁業(yè)研究中心里，工作人員馬修·塞弗卡說：“動物和人類有著不同的感官和感知能力。有些情況下，它們的更優(yōu)秀，有些情況下，人類的更優(yōu)秀，但總的來說和我們?nèi)祟惒灰粯印！?/p>

其中一種解釋是動物會把塑料錯認(rèn)為是它們熟悉的食物。拿塑膠粒為例，它會被動物錯認(rèn)為是魚卵——人類當(dāng)然不會認(rèn)錯。因此要弄清楚動物對塑料的鐘愛，科學(xué)家必須先以動物的方式來感受這個世界。

人類是視覺生物，但對于很多覓食中的海洋生物包括信天翁在內(nèi)，它們主要依靠嗅覺。塞弗卡和他的同事們所進(jìn)行的實驗表明一些種類的海鳥和魚類會被塑料的味道吸引。具體來說，塑料會散發(fā)出一種含有二甲基硫醚化合物的化學(xué)信號，吸引覓食的鳥類。簡單來說，塑料上會長藻類，當(dāng)藻類被磷蝦吃掉后會釋放出二甲基硫醚。被磷蝦吸引來的鳥和魚對著塑料大快朵頤，還以為自己在吃磷蝦。

顏色的吸引

此外，還要考慮到塑料視覺上的吸引力。像人類一樣，海龜主要依靠視覺來覓食。不過，人們認(rèn)為海龜可以看見紫外線，這也使得海龜和人類的視覺相去甚遠(yuǎn)。

澳大利亞昆士蘭大學(xué)的卡馬爾·斯凱勒通過模擬海龜?shù)囊曈X能力，測算出了塑料在海龜眼中的特征。她還通過檢查死亡海龜?shù)奈覆績?nèi)容物，了解到海龜偏愛的塑料種類。她的結(jié)論是年輕的海龜相對不怎么挑食，而年老的海龜更喜歡吃柔軟的半透明的塑料。斯凱勒認(rèn)為這個結(jié)論也印證了長期存在的一個觀點——海龜會把塑料袋錯認(rèn)為是水母。

雖然喜好不同，但是顏色也被認(rèn)為是海洋生物會食用塑料的一個原因。斯凱勒和她的同事發(fā)現(xiàn)，海龜偏愛白色的塑料，而海鷗更鐘愛紅色的塑料。

動物除了會通過視覺和嗅覺來覓食，還會通過其他的感官。很多海洋生物都會通過回聲定位來覓食，尤其是齒鯨和海豚。眾所周知它們回聲定位十分靈敏，然而人們在數(shù)十只抹香鯨和其他齒鯨尸體的胃中發(fā)現(xiàn)了大量的塑料袋、汽車部件和其他的人類垃圾。斯凱勒認(rèn)為它們的回聲定位系統(tǒng)很可能錯把這些東西認(rèn)作為食物。

她說：“有謬論說是因為它們智商低，塑料剛好又在它們身邊，所以它們就不作選擇地食用，這是大錯特錯的。”悲劇的是，所有這些生物都是相當(dāng)厲害的捕食者和覓食者，為了捕獲選擇面通常十分狹窄的食物，它們的感官經(jīng)過了數(shù)千年的進(jìn)化。斯凱勒補充道：“塑料出現(xiàn)的時間較于這數(shù)千年的時間來說，只是滄海一粟。”在塑料出現(xiàn)后，不知怎么的就上了海洋生物的“餐桌”。

對于海洋生物來說，塑料不僅看起來像食物，它聞起來、觸碰起來甚至聽起來都像是食物。我們生產(chǎn)的塑料，形狀、大小、顏色各式各樣，看起來就像是不同的生物，這就是問題所在。斯凱勒回憶起曾經(jīng)有人問她，為什么不能把所有塑料都做成藍(lán)色的呢？實驗得出藍(lán)色是海龜最不喜歡的顏色，但是也有研究表明，藍(lán)色卻是其他一些動物的最愛。

所以并沒有萬全的解決方案，我們無法簡單地通過變換塑料的外表來防止海洋生物吃塑料，那么我們能為它們做點什么呢？斯凱勒希望信天翁的悲劇能喚醒人類消費者對這些動物的同情心，反對一次性塑料產(chǎn)品的使用。最終，切斷“垃圾食品”進(jìn)入海洋的來源。