白堊紀(jì)的北極霸王

江泓

北極熊是今天北極地區(qū)的陸地上最兇猛的捕食者，在距今7000萬(wàn)年前，北極圈內(nèi)生活著一種生態(tài)位與今天的北極熊相同的食肉恐龍，這種食肉恐龍就是白熊龍。白熊龍是霸王龍的親戚，不過(guò)它的體形比霸王龍小很多。

冬季的大餐

距今7000萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期，慢慢飄落的雪花宣告著阿拉斯加的冬天來(lái)了。一群古植食龍聚集在池塘邊，它們扁平的嘴中不斷發(fā)出“嘎嘎”的叫聲。恐龍群的首領(lǐng)抬起腦袋大聲吼叫著，它在呼喚還沒(méi)有歸隊(duì)的成員馬上集合，因?yàn)檫@群古植食龍馬上就要起程前往遙遠(yuǎn)的南方過(guò)冬了。

一位古植食龍媽媽帶著它的孩子們穿過(guò)樹(shù)林向恐龍群走去，跟在媽媽身后的小古植食龍都是在夏天出生的，經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的進(jìn)食，它們現(xiàn)在已經(jīng)有2米長(zhǎng)了。為了盡快與恐龍群會(huì)合，古植食龍媽媽走得很快，它身后的小古植食龍必須跑起來(lái)才能跟上媽媽的步伐。

忙著趕路的古植食龍并沒(méi)有注意到旁邊的森林中隱藏著一只白熊龍，這只白熊龍已經(jīng)在此等待多時(shí)了。看到眼前的小古植食龍，白熊龍馬上跳了出來(lái)，它追上一只正在逃跑的小古植食龍，然后一口咬住對(duì)方的脖子。小古植食龍只是掙扎了幾下就被白熊龍咬斷了脖子。當(dāng)古植食龍媽媽發(fā)現(xiàn)白熊龍的時(shí)候，它的孩子已經(jīng)被白熊龍咬死了。古植食龍媽媽既恐懼又憤怒，它知道自己沒(méi)有十足的把握打敗白熊龍，只好帶著其他的小古植食龍匆匆離開(kāi)了。

咬死小古植食龍的白熊龍叼著獵物離開(kāi)了，它要好好享用這頓豐盛的美餐，因?yàn)檫@將是它今年最后一次吃古植食龍。當(dāng)古植食龍離開(kāi)這里去南方之后，它就只能在寒冷的冬季里捕捉小動(dòng)物果腹了。

白熊龍與今天的北極熊有相同的生態(tài)位

來(lái)自阿拉斯加的碎片

白熊龍的化石發(fā)現(xiàn)于美國(guó)的阿拉斯加，這里位于北極圈之內(nèi)。在阿拉斯加北部靠近北冰洋的地方有一座名為可卡科·提古斯科的采石場(chǎng)，這個(gè)采石場(chǎng)對(duì)于古生物學(xué)家來(lái)說(shuō)可是一片寶地，因?yàn)檫@里經(jīng)常能夠發(fā)現(xiàn)恐龍以及其他遠(yuǎn)古生物的化石。2006年，古生物學(xué)家在采石場(chǎng)的發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)了包裹著恐龍化石的巖石，由于當(dāng)時(shí)阿拉斯加缺乏清理和研究化石的設(shè)備和場(chǎng)所，所以研究人員只能將石塊運(yùn)到幾千公里之外的德克薩斯州佩羅自然科學(xué)博物館。

在佩羅自然科學(xué)博物館中，工作人員用了好多年的時(shí)間才將化石從巖石中一點(diǎn)點(diǎn)清理出來(lái)。其實(shí)巖石中保存的化石非常少，只有幾塊碎片而已。但是這幾塊碎片足以證明這種恐龍與大名鼎鼎的霸王龍是近親。后來(lái)，古生物學(xué)家認(rèn)為新發(fā)現(xiàn)的這種恐龍是白堊紀(jì)時(shí)期北極圈內(nèi)的頂級(jí)掠食者，就像今天生活在北極圈內(nèi)的北極熊一樣，所以古生物學(xué)家將這種恐龍命名為白熊龍，意思是“和北極熊一樣的大蜥蜴”。

白熊龍的頭骨與霸王龍很像

霸王龍的小表親

正是依靠寥寥幾塊殘存的化石，古生物學(xué)家確定了白熊龍屬于暴龍家族，與霸王龍有著很近的親緣關(guān)系。盡管如此，白熊龍和霸王龍的體形卻相差很大，白熊龍的體長(zhǎng)約5米，體重只有500千克；而一只霸王龍的體長(zhǎng)超過(guò)12米，體重約10噸，是白熊龍?bào)w重的20倍。

雖然體形上大小迥異，白熊龍和霸王龍的長(zhǎng)相還是非常相似的，白熊龍就像是一只迷你版的霸王龍。白熊龍的腦袋大而寬，嘴中長(zhǎng)有兩排鋒利的牙齒，牙齒的邊緣有密集的鋸齒，能夠撕碎厚皮和肌肉。白熊龍的嘴巴可是它最重要的武器，有了這張大而有力的嘴巴，白熊龍才能咬死那些大型的獵物。白熊龍還擁有強(qiáng)壯的身體，身體后面有一條長(zhǎng)而靈活的尾巴。像霸王龍一樣， 白熊龍也是以后肢行走的，它的前肢很短小，每只前爪上只有兩個(gè)趾。

白熊龍的化石非常少，僅有的幾塊化石也只保存了骨骼部分，并沒(méi)有長(zhǎng)羽毛的痕跡。盡管沒(méi)有直接證據(jù)證明白熊龍長(zhǎng)有羽毛，但是古生物學(xué)家都推測(cè)白熊龍應(yīng)該是長(zhǎng)羽毛的。不過(guò)，白熊龍的羽毛可不是用來(lái)飛行的，它并沒(méi)有翅膀。它的羽毛應(yīng)該是用來(lái)保溫的，白堊紀(jì)時(shí)期的北極地區(qū)雖然不如今天寒冷，但是冬天氣溫也是很低的。

古生物學(xué)家正在發(fā)掘化石

白熊龍與人類的體形對(duì)比

北極小霸王

白熊龍生活在白堊紀(jì)晚期的北極圈內(nèi)，時(shí)間是距今7100萬(wàn)—6800萬(wàn)年前。我們對(duì)于恐龍時(shí)代的印象都是一片溫暖濕潤(rùn)，但是那時(shí)的北極卻并不是如此。白堊紀(jì)的北極地區(qū)氣候類似于今天暖溫帶地區(qū)，夏天時(shí)很溫暖，但是當(dāng)冬天到來(lái)時(shí)，溫度會(huì)降到0℃以下，陣陣降雪會(huì)將大地變成白色。冬季白堊紀(jì)的北極不但寒冷，而且會(huì)處于極夜當(dāng)中，幾個(gè)月看不到太陽(yáng)，對(duì)于生活在這里的恐龍來(lái)說(shuō)是非常大的挑戰(zhàn)。

長(zhǎng)著羽毛的白熊龍終年都會(huì)生活在北極圈內(nèi)的阿拉斯加，它是這里體形最大也是最兇猛的食肉動(dòng)物。除了白熊龍，在那個(gè)時(shí)期生活在阿拉斯加的食肉恐龍還有馳龍類和傷齒龍類。食肉恐龍的獵物主要是那些吃植物的動(dòng)物。在阿拉斯加，古生物學(xué)家不僅發(fā)現(xiàn)了小型的植食性恐龍，還發(fā)現(xiàn)了大型的鴨嘴龍類和角龍類，它們分別是古植食龍和厚鼻龍。古生物學(xué)家認(rèn)為大型的植食性恐龍并不像白熊龍一樣終年生活在北極圈內(nèi)，它們只有在陽(yáng)光明媚、食物豐富的夏天才會(huì)來(lái)到這里，當(dāng)冬天來(lái)臨時(shí)，這些恐龍就會(huì)組成大群體，并向南遷移數(shù)千公里到溫暖的地方去過(guò)冬。

北極的冬天對(duì)于白熊龍來(lái)說(shuō)意味著寒冷和饑餓，當(dāng)其他的大型恐龍離開(kāi)之后，它們就只能捕捉小型動(dòng)物，這些動(dòng)物不僅包括小型恐龍，還有爬行動(dòng)物、哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類等，有的時(shí)候?qū)嵲谡也坏绞澄铮仔荦堖€會(huì)搶奪其他食肉恐龍的獵物，誰(shuí)讓它的體形更大、更兇猛呢。